「姓氏」在現代漢語(yǔ)中是一個(gè)詞，但在秦漢以前，姓和氏有明顯的區別。姓源于母系社會(huì )，同一個(gè)姓表示同一個(gè)母系的血緣關(guān)系。中國最早的姓，大都從「女」旁，如：姜，姚，姒，媯，嬴等，表示這是一些不同的老祖母傳下的氏族人群。而氏的產(chǎn)生則在姓之后，是按父系來(lái)標識血緣關(guān)系的結果，這只能在父權家長(cháng)制確立時(shí)才有可能。因此，當我們讀到「黃帝軒轅氏，姬姓」以及「炎帝列山氏，姜姓」時(shí)，可以明白，中華民族共同始祖炎黃二帝原分屬兩個(gè)按母系血緣關(guān)系組織起來(lái)的部落或部落聯(lián)盟，一姓姜，一姓姬，而他們又分別擁有表示自己父權家長(cháng)制首領(lǐng)的氏稱(chēng):列山，軒轅。姓和氏有嚴格區別又同時(shí)使用的的局面表明，母權制已讓位于父權制，但母系社會(huì )的影響還存在，這種影響一直到春秋戰國以后才逐漸消亡。

　　《百家姓》是我國流行最長(cháng)，流傳最廣的一種蒙學(xué)教材。它的成書(shū)和普及要早于《三字經(jīng)》。據南宋學(xué)者王明清考證，該書(shū)前幾個(gè)姓氏的排列是有講究的：趙是指趙宋，既然是國君的姓理應為首；其次是錢(qián)姓，錢(qián)是五代十國中吳越國王的姓氏；孫為當時(shí)國王錢(qián)俶的正妃之姓；李為南唐國王李氏。他判斷《百家姓》“似是兩浙錢(qián)氏有國時(shí)小民所著(zhù)”。所謂“有國”據史書(shū)記載，吳越在宋太祖開(kāi)國后，還存在一段時(shí)間，至宋太宗興國二年才率土歸降?？梢?jiàn)這本書(shū)是北宋初年問(wèn)世的。

　　《百家姓》采用四言體例，句句押韻，雖然它的內容沒(méi)有文理，但讀來(lái)順口，易學(xué)好記，與《三字經(jīng)》、《千字文》相配合，成為我國古代蒙學(xué)中的固定教材，《百家姓》本來(lái)收集四百一十一個(gè)經(jīng)增補到五百零四個(gè)姓，其中單姓四百四十四個(gè)，復姓六十個(gè)。該書(shū)頗具實(shí)用性，熟悉它，于古于今都是有裨益的。