“臣”，音chen，象形。甲骨文字形,象一只豎立的眼睛形（人在低頭時(shí),眼睛即處于豎立的位置,字形正表示了俯首屈從之意。本義：男性奴隸）。

甲骨文：

金文：

小篆：

《說(shuō)文》第三意：

臣，牽也，事君者，詘曲像之形。

不用說(shuō)，一看那躬身駝背的樣子，就夠猥瑣的。

《越語(yǔ)》下：

勾踐為宦于吳。

韋昭注：“為臣隸也?！?/strong>

由此可知，古時(shí)“臣”與“隸”、“妾”是在同一品次上的。

如《秦律十八種·司空》：

百姓有貲贖債而有一臣若一妾，有一馬若一牛，而欲居者，許。

這里臣被作抵押之物，臣、妾、馬、牛同類(lèi)。

《封診式·告臣》：

丙，甲臣，驕悍，不田作，不聽(tīng)甲令，謁賣(mài)公。

在這個(gè)故事里，臣被作豬狗一樣買(mǎi)賣(mài)。

再有，《封診式·封守》：

臣某，妾小女子某。牡犬一。

這里臣與妾和狗是放在財產(chǎn)里面進(jìn)行計數的……由此可知，“臣”的身份地位是極其卑下的。僅是個(gè)物件，根本不是人。

孟子早就曰了：

在國曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆謂庶人

可知舉國的老百姓都是君主的“臣”，都很賤。

歷史總在變。不可變的是“臣”的奴才屬性和“卑賤”的心態(tài)，可變的是“臣”變成了專(zhuān)屬于為君主服務(wù)的官員稱(chēng)謂。而老百姓卻再也不能稱(chēng)“臣”了。

這可能要怪漢武帝，元狩年間有幾個(gè)對淮南王稱(chēng)“臣”的人，劉徹認為淮南王只是王，只能有下人，不能有臣子，臣子是專(zhuān)屬于國君的。于是，殺，殺，殺！

這下子，“臣”就金貴了，畢竟是只有在朝廷上當官的特殊人物才能對皇帝稱(chēng)臣?！俺肌背闪松鐣?huì )公職，一下子從豬、狗般的地位越居“人”上，不但富而且貴。他們對原來(lái)居其上的“民”是恨不得食其肉寢其皮的，那嘴臉就不多說(shuō)了，但對自己的主子，仍和當畜牲時(shí)一樣，稱(chēng)自已為“小臣”、“微臣”、“山臣”、“罪臣”等等。

在戰國的時(shí)候，一個(gè)屠夫都能自稱(chēng)“臣”，那說(shuō)明當時(shí)的封建國君是認可每個(gè)老百姓都是自己的“臣民”。后來(lái)“臣”字發(fā)達了，老百姓只能等而下之?，F在，一個(gè)工人或者農民，是絕不敢自稱(chēng)“公務(wù)員”的。

這是社會(huì )進(jìn)步到老百姓不再是“賤奴”了呢，還是老百姓連做“賤奴”的資格也沒(méi)有了呢？

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