“臭”字在三千多年前的商代就已經(jīng)產(chǎn)生了。甲骨文的寫(xiě)法，像一條狗的頭上安著(zhù)個(gè)大鼻子，狗的鼻子聞東西特別靈敏，所以“臭”字本來(lái)的意義就是用鼻子聞東西的“嗅”。鼻子聞的是氣味，因此“臭”字便引申出了“氣味”的意義，無(wú)論是香味、臭味或者不香不臭的氣味，都可以叫“臭”。為了區別它的本義和引申義，古人將“聞氣味”的動(dòng)詞“臭”加上“口”旁寫(xiě)成“嗅”，而將不加“口”的“臭”仍然作名詞（氣味）使用。這兩個(gè)字雖然分了工，但讀音并沒(méi)有變化，都讀xiù。后來(lái)，作名詞的“臭”意義又有了引申，在某些情況下，只表示像壞雞蛋那樣難聞的氣味，如：腳臭、騷臭、臭蟲(chóng)、臭魚(yú)。表示這一意義的“臭”，字音也起了變化，讀作chòu 。

在一般的情況下，人們對于讀xiù的“臭”和讀chòu 的“臭”是能夠區別的。例如：“臭豆腐”“臭冬瓜”的“臭”應當讀chòu ；“水是無(wú)色、無(wú)味、無(wú)臭的液體”這句話(huà)中的“臭”應當讀xiù。但是，對于從古代流傳下來(lái)的某些詞語(yǔ)中“臭”字的讀音，就需要花點(diǎn)心思去辨別了。一不留神，就可能讀錯。例如：“遺臭萬(wàn)年”“渾身銅臭”的“臭”，大概沒(méi)有問(wèn)題；“乳臭未干”“臭味相投”呢？恐怕就難說(shuō)了。

“乳臭未干”的“臭”，我就聽(tīng)到不少人把它念成chòu 。 其實(shí)“乳臭”是指小孩身上的奶腥味，雖然也不太好聞，但與“臭蟲(chóng)”“臭冬瓜”的“臭”畢竟不同。這個(gè)“臭”字，它的意義仍然是“氣味”，應當讀xiù。

“臭味相投”的“臭”，情況有些復雜，需要仔細辨別。在古代的文言或白話(huà)小說(shuō)中，“臭味相投”幾乎都用來(lái)表示雙方知趣、性格互相投合，并不包括貶義。例如：

《節俠記》：“諸公青云貴客，臭味相投。”

《醒世恒言》：“這二位官人，為官也都清正，因此臭味相投。”

這兩例中“臭味相投”的“臭”，是個(gè)中性詞，不含貶義，應當讀xiù。

但是到了現代，“臭味相投”已經(jīng)發(fā)生明顯的變化，只用來(lái)形容兩個(gè)品質(zhì)庸俗低劣的人互相迎合和勾結。這個(gè)“臭”字應當讀chòu 。

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