《中國成語(yǔ)大詞典》（上海辭書(shū)出版社1987年版，以下簡(jiǎn)稱(chēng)《中成》）所收成語(yǔ)“首當其沖”的釋文是：

首：最先。當：承受。沖：要沖，交通要道。處在沖要的位置。比喻首先受到攻擊或遭遇災難?！稘h書(shū)·五行志下》：“鄭當其沖，不能修德?！保ㄒ韵乱?jiǎn)⒊桶徒饍蓚€(gè)書(shū)例，從略。）

這條釋文，先對成語(yǔ)的字面分別加注，接著(zhù)總釋本義，引出比喻義，然后交代語(yǔ)源（《漢書(shū)》例作“當其沖”，與成語(yǔ)“首當其沖”在字面上不完全相同，可以認為是交代語(yǔ)源），并且引用書(shū)例來(lái)驗證釋義。這種詳盡而周到的寫(xiě)法，說(shuō)明編撰者的態(tài)度是認真的。

但是，把單字注釋串聯(lián)起來(lái)：“最先”“承受”“要沖”。這算什么話(huà)呢？“承受”是動(dòng)詞，“要沖”是名詞，從意義上說(shuō)兩者是不能做動(dòng)賓搭配的。而成語(yǔ)的本義是“處在沖要的位置”，“當”字本來(lái)有“處在”義，編撰者不注“處在”，偏要去注成無(wú)法跟“要沖”搭配的“承受”，真有點(diǎn)莫名其妙！細加琢磨，也許他是為了要跟后面比喻義中的“受到”或“遭遇”相應而埋下的伏筆。然而這種跳過(guò)本義直接去同比喻義掛鉤的做法，在詞語(yǔ)（包括成語(yǔ)、典故）的訓釋中是沒(méi)有先例的。無(wú)獨有偶，“當”字前面有個(gè)“首”字，編撰者單釋為“最先”，但到了串解整個(gè)成語(yǔ)本義時(shí)，它也突然消失了，卻出現在后面的比喻義中。這種奇怪的現象，說(shuō)明編撰者心里似乎有著(zhù)難言之隱，不知該怎么辦才好?？磥?lái)只有通過(guò)對語(yǔ)源的探索，才能解開(kāi)這個(gè)謎。

《中成》提供的語(yǔ)源是《漢書(shū)·五行志》，但它只引了八個(gè)字，讓人無(wú)從索解。我根據原書(shū)把這段文字引全：

《漢書(shū)·五行志下之上》：“鄭以小國攝乎晉、楚之間，重以強吳，鄭當其沖，不能修德，將斗三國，以自危亡?！?/span>

這里“鄭當其沖”是什么意思呢?“沖”是簡(jiǎn)化字，《五行志》的原文作“衝”?！靶n”的古字又作“??”。《說(shuō)文·行部》說(shuō)：“??，通道也……《春秋傳》曰：‘及??以擊之?！?/span>”《說(shuō)文》所引的《春秋傳》原文，今本《左傳·昭公元年》作：“及衝，擊之以戈。”晉杜預注說(shuō)：“衝，交道也。”古代訓詁家把“衝（沖）”釋為“通道”、“交道”，就是現在《中成》所說(shuō)的“要沖，交通要道”?！段逍兄尽分械摹皼_”只能作此解釋?！皼_”字的這一意義，也決定了本文中的“當”只能解釋為“處在”或“處于”。春秋末年，鄭國已淪為小國，處在晉、楚、吳這三個(gè)強國向外發(fā)展或互相往來(lái)的要道上，境況十分危險，所以《五行志》說(shuō)它“不能修德，將斗三國，以自危亡”?！吨谐伞返摹疤幵跊_要的位置”這句話(huà)，就來(lái)自對《五行志》中“當其沖”的解釋?zhuān)ā捌洹弊至x被略去，姑置不論）。

說(shuō)到這里，問(wèn)題也就清楚了。因為，“處在沖要的位置”是由先天決定的，不存在“最先”或“后來(lái)”之分，所以《五行志》中的“當其沖”前面不能加上表示時(shí)間或順序的狀語(yǔ)副詞“首”?！吨谐伞分詫ⅰ笆住弊謫吾尀椤白钕取?，而在串解整個(gè)成語(yǔ)本義時(shí)又把它去掉，原因就在于此。事實(shí)證明，《五行志》中的“當其沖”并不是現代成語(yǔ)“首當其沖”的真正的語(yǔ)源，盡管它從字面上看起來(lái)很像。

那么，“首當其沖”的語(yǔ)源究竟在哪里呢？我分析了各種詞典提供的近十條書(shū)例，發(fā)現所有的“沖”字都作“進(jìn)攻”、“攻擊”或“沖擊”解。這無(wú)疑應當成為我們探源的依據。請看《漢語(yǔ)成語(yǔ)考釋詞典》提供的一條資料：《三國志·魏志·公孫瓚傳》裴松之注引《獻帝春秋》曰：

“瓚夢(mèng)薊城崩，知必敗，乃遣間使與續（公孫續，瓚子）書(shū)。紹

（袁紹）候者得之，使陳琳更其書(shū)曰：‘蓋聞在昔衰周之世，僵尸

流血，以為不然，豈意今日身當其沖！’”

為了說(shuō)明問(wèn)題，我再補引裴松之注所引的《典略》一段文字：

瓚遣行人文則賚書(shū)告子續曰：“袁氏之攻，似若神鬼，鼓角鳴于地中，梯沖舞吾樓上。日窮月蹴，無(wú)所聊賴(lài)……”

“沖”字在古代除了有“沖要”義外，還有一個(gè)常用義，就是做“戰車(chē)”解。沖車(chē)是一種重型的攻城野戰的武器，最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)·大雅·皇矣》：“與爾臨、沖，以伐崇墉。”比較一下上引的《三國志》注兩段文字，可知“身當其沖”的“沖”就是“梯（云梯）沖（沖車(chē)）”的“沖”?！皼_”可作名詞“沖車(chē)”講，也可引申作動(dòng)詞“[用沖車(chē)]沖擊”講，還可進(jìn)而泛指“沖擊”或“攻擊”?！柏M意今日身當其沖”，公孫瓚的意思是說(shuō)：哪里想到今天自己會(huì )遭受重兵的攻擊，即將陷于滅亡的境地。這里的“沖”絕不能解釋為“沖要，交通要道”，因此“當”也不能作“處在”講，而只能順理成章地解釋為“遭受”或“受到”。在南朝宋范曄所著(zhù)的《后漢書(shū)·公孫瓚傳》中，“豈意今日身當其沖”這句話(huà)，被改成了“不圖今日親當其鋒”?！颁h”意為“兵鋒”，也可引申為“兵鋒的攻擊”。范曄所據很可能與裴松之所引來(lái)自同一史料，他對“沖”字的改動(dòng)，更足以說(shuō)明此字不可能作“沖要，交通要道”解。

通過(guò)以上考證可以得出結論：《三國志》注中的“當其沖”與《漢書(shū)·五行志》中的“當其沖”，雖然字面完全相同，但含義卻截然有別。前者作“遭受其攻擊或沖擊”講，“當”（遭受）字前面可以用狀語(yǔ)副詞“首”（最先）字來(lái)修飾，這就為后世“首當其沖”的形成提供了條件。如果找不到比《三國志》裴松之注所引《獻帝春秋》更早的書(shū)例，那么它就可以成為“首當其沖”的語(yǔ)源。

附帶說(shuō)一下，商務(wù)印書(shū)館出版的劉潔修先生編著(zhù)的《漢語(yǔ)成語(yǔ)考釋詞典》，是當代語(yǔ)文工具書(shū)中一部難得的精品。它對成語(yǔ)語(yǔ)源探索、語(yǔ)義考釋的詳密和準確，以及征引書(shū)例的精審和豐富，充分證明了編著(zhù)者學(xué)問(wèn)功底之厚和用力之勤。這是目前坊問(wèn)流行、輾轉抄襲的許多成語(yǔ)詞典所無(wú)法望其項背的。我愿借此機會(huì )向廣大的讀者推薦。

（原載1996-05，署筆名封常曦）

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