“宦海風(fēng)波，實(shí)難久戀?！边@個(gè)“宦”字讀作huàn,本為會(huì )意字。①是甲骨文的形體。外面像宮室外部輪廓，與“宀”同?！俺肌?、“目”初本一字，“臣”為奴隸，這就表示室內是奴隸。②是金文的形體。從“宀（房屋形）”從“臣（豎目形）”。③是小篆的形體，與金文極相似。④是楷書(shū)的形體。

《說(shuō)文》：“宦，仕也。從宀從臣。”當“仕”講應是“宦”字的引申義，并非本義?！盎隆钡谋玖x應為“帝王的奴仆”，如《國語(yǔ)·越語(yǔ)上》：“卑事夫差，宦士三百人于吳。”大意是：低賤地去侍奉吳王夫差，送了三百人給吳國當奴仆。由“奴仆”可以引申為“管家”，引申為“作官”，如《儒林外史》：“宦海風(fēng)波。”所謂“宦?！?，就是指舊時(shí)官場(chǎng)有險惡，就像在海浪之中沉浮無(wú)定。由“作官”又可以引申為“宦官”，如《新唐書(shū)·李石傳》：“方足時(shí)，宦寺氣盛。”所謂“宦寺”，就是指宦官。原話(huà)的大意是：正在這時(shí)，宦官專(zhuān)橫。又如《三國志·蜀書(shū)·后主傳》：“宦人黃皓始專(zhuān)政。”也就是說(shuō)：宦官黃皓開(kāi)始掌握政權。

請注意：另有個(gè)“宧（yí）”字，指房屋的東北角，與“宦”字形體近似，不可混淆。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意字。從宀，從臣。本義是做官。《說(shuō)文》：“宦，仕也。”《廣韻·諫韻》：“宦，仕宦。”《左傳·宣公二年》：“及成公即位，乃宦卿之適子而為之田，以為公族。”杜預注：“宦，仕也。為置田邑以為公族大夫。”引申有官職、學(xué)習官吏的事務(wù)、做貴族的奴仆、太監、閹等意義。還通假為“貫”（guàn）。清段玉裁《說(shuō)文解字注》：“宦，古貫、宦通用，故《魏風(fēng)》‘三歲貫女’，《魯詩(shī)》作‘宦女’。”（張玉金）

——《字源》

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