“韋編三絕”是個(gè)著(zhù)名的典故性成語(yǔ)，一般人認為它的出處在《史記·孔子世家》中：

孔子晚而喜《易》……讀《易》，韋編三絕

韋，指皮繩。三，這里泛指多次?？鬃拥臅r(shí)代還沒(méi)有紙，文章一般用筆（據考證，殷商時(shí)已有毛筆）蘸著(zhù)墨汁或漆寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上。長(cháng)的文章要用許多竹簡(jiǎn)，人們用皮繩將一片片分散的簡(jiǎn)連綴起來(lái)，便成了“冊”，也就是古代的書(shū)籍。上面的引文意思是說(shuō)：孔子晚年喜歡讀《周易》這部書(shū)，由于經(jīng)常不斷地翻展閱讀，以致編綴竹簡(jiǎn)的皮繩被磨斷了多次。以后，“韋編三絕”便成了讀書(shū)勤奮的典故性成語(yǔ)。

今天的知識分子多數是知道“韋編三絕”的，但恐怕很少有人了解，當初形容孔子讀《易》的成語(yǔ)一共有三個(gè)。由于客觀(guān)的原因，其他兩個(gè)沒(méi)有能得到同樣的流傳。

成書(shū)于北宋初年的《太平御覽》，在卷六一六中引用了當時(shí)宮廷書(shū)庫的《史記》藏本，所載孔子讀《易》的文字比今本《史記·孔子世家》多出了兩句，原文是：

孔子晚善《易》，韋編三絕，鐵擿三折，漆書(shū)三滅也。

這里，“漆書(shū)三滅”并不難懂，是說(shuō)用漆寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上的字被摩滅了多次?！拌F擿三折”就比較費解了。《說(shuō)文》云：“擿，搔也。”音tì，今讀zhì。據段玉裁注說(shuō)，“擿”本是一種搔頭的用具，一般以玉、獸骨或象牙磨制而成，形如簪子，細長(cháng)而兩頭略尖。后來(lái)成為簪頭發(fā)的飾物，古時(shí)也叫“揥”（tì）。《詩(shī)經(jīng)·魏風(fēng)·葛屨》有“佩其象揥。”“象揥”就是象牙做的簪子，平日用來(lái)簪發(fā)，頭皮癢時(shí)可以拔下來(lái)搔爬止癢?！皵`”與“揥”古音相近而義通，故可借作“揥”。但這里的“鐵擿”恐怕不是簪發(fā)用具，而是一種形似簪子的鐵制長(cháng)針。分散的竹簡(jiǎn)需要編綴成冊時(shí)，可以拿它作為工具，一頭系上皮繩，在竹簡(jiǎn)兩端交叉穿聯(lián)，每聯(lián)接一片，就要握著(zhù)鐵擿將皮繩收緊一下。用的時(shí)間久了，這種生鐵制成的引針難免會(huì )折斷，需要另?yè)Q新的。所謂“鐵擿三折”，就是說(shuō)編綴竹簡(jiǎn)用的鐵擿折斷了多次。由此看來(lái)，“韋編三絕”“鐵擿三折”和“漆書(shū)三滅”，用字雖有不同，但其比喻意義卻完全相同，都是用來(lái)形容孔子長(cháng)期勤奮的苦學(xué)精神的。

為什么《史記》原本上有的“鐵擿三折”“漆書(shū)三滅”，今本《史記·孔子世家》中卻不見(jiàn)了呢？一般的解釋是“因長(cháng)期傳寫(xiě)而佚失”。其佚失的時(shí)間，我認為不會(huì )太早。以下的文獻記載可以證明：

三國魏宋均《論語(yǔ)比考讖》：“孔子讀《易》，韋編三絕，鐵擿三折，漆書(shū)三滅?！保ā督?jīng)義考》卷四引。清代馬骕《繹史》卷八十六引“擿”作“撾”）

晉葛洪《抱樸子·內篇·祛惑》：“〔孔子〕常勸我讀《易》，云：‘此良書(shū)也。丘竊好之，韋編三絕，鐵撾（原注：一作擿）三折?！?/span>

通過(guò)以上二例和前面提到的轉引《史記》原本的《太平御覽》，可知從三國到北宋初年，“鐵擿三折”“漆書(shū)三滅”這兩個(gè)成語(yǔ)，一直在民間或文獻中沿用流傳。

但值得注意的是，從東漢初年起，《史記》中本來(lái)三語(yǔ)并用的句式，開(kāi)始出現了“韋編三絕”一枝獨秀的現象。著(zhù)名史學(xué)家班固在《漢書(shū)·儒林傳序》中寫(xiě)道：

〔孔子〕蓋晚而好《易》，讀之韋編三絕，而為之傳。

班固是東漢的蘭臺令史，職掌書(shū)奏及印工文書(shū)，兼校定宮廷藏書(shū)文字，不可能不看到《史記》原本中當時(shí)尚未佚失的三語(yǔ)并用的句子，為什么他在《漢書(shū)》里只引了其中之一的“韋編三絕”呢？我認為理由很簡(jiǎn)單，就是為了行文簡(jiǎn)潔的需要。后世史學(xué)家評論《漢書(shū)》的文字“言皆精練”（《史通·六家》），這是符合實(shí)際的?！妒酚洝沸稳菘鬃忧趭^讀《易》，一連用了三個(gè)意義完全相同的成語(yǔ)，的確沒(méi)有必要。班固來(lái)個(gè)刪繁就簡(jiǎn)，轉引時(shí)只選了位置最前、形式又雅而含蓄的“韋編三絕”，比起連引三句來(lái)，文章不是顯得精練暢多了嗎？

《漢書(shū)》對后世的影響是很大的。班固這種三語(yǔ)選一、簡(jiǎn)潔文風(fēng)的做法，必然會(huì )給文人的寫(xiě)作以有益的啟發(fā)。前面提到葛洪《抱樸子·內篇·祛惑》的引例，三個(gè)成語(yǔ)已經(jīng)少引了一個(gè)“漆書(shū)三滅”。在《抱樸子·外篇》中還有兩個(gè)例子：

《勖學(xué)》：“仲尼天縱而韋編三絕”

《自敘》：“圣者猶韋編三絕，以勤經(jīng)業(yè)?！?/span>

這兩例都只用了“韋編三絕”，而未及其他兩個(gè)成語(yǔ)?？偲饋?lái)看，在全書(shū)十八萬(wàn)字的《抱樸子》內、外篇中，“韋編三絕”用了三次，鐵擿三折”僅用一次，而“漆書(shū)三滅”連一次也沒(méi)有用上，可見(jiàn)三留一的趨勢正逐步明顯。

今天，“鐵擿三折”和“漆書(shū)三滅”這兩個(gè)古代成語(yǔ)，早已在人們的生活和著(zhù)述中消失，甚至被收詞最稱(chēng)宏富的《漢語(yǔ)大詞典》以及所有的大型典故成語(yǔ)詞典所擯棄。除非是專(zhuān)家學(xué)者，一般人恐怕未必會(huì )知道歷史上曾經(jīng)有過(guò)這兩個(gè)與“韋編三絕”并列連用的同義成語(yǔ)。希望大型的語(yǔ)文工具書(shū)今后在修訂時(shí)能把它們收錄進(jìn)去。

（原載2000-12）

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