一天夜里，小王睡得正香，忽然被鄰居夫婦的吵架聲驚醒了。他皺緊眉頭，朝著(zhù)隔壁大聲吆喝：“什么時(shí)候了！深更半夜的吵個(gè)沒(méi)完，還讓人睡覺(jué)嗎？”

這里的“深更半夜”，也說(shuō)“三更半夜”，大家都知道是指深夜。但為什么要叫“深更”或“三更”呢？

我國古代是沒(méi)有鐘表的，計時(shí)不用現代的二十四小時(shí)制。大約從西漢武帝時(shí)開(kāi)始，人們把一晝夜分為十二個(gè)時(shí)辰，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支來(lái)代稱(chēng)。

子時(shí)相當于現在的二十三時(shí)至第二天的一時(shí)，丑時(shí)相當于一時(shí)至三時(shí)，寅時(shí)相當于三時(shí)至五時(shí)，卯時(shí)相當于五時(shí)至七時(shí)，以次類(lèi)推。茅盾有一部長(cháng)篇小說(shuō)，書(shū)名叫“子夜”，象征中國民族資產(chǎn)階級處于黎明前最黑暗的年月?！白右埂本褪巧钜苟龝r(shí)至一時(shí)。

“深更”“一更”的“更”，是另一種用于夜間的計時(shí)法。人們把進(jìn)入黃昏的戌時(shí)到天亮以前的寅時(shí)（包括戌、亥、子、丑、寅五個(gè)時(shí)辰）定為夜間，平均分為五個(gè)更次：戌時(shí)起為一更（也叫初更），亥時(shí)為二更，子時(shí)為三更（時(shí)當半夜），丑時(shí)為四更，寅時(shí)為五更?；蕦m和居住在深宅大院的富貴人家，夜晚都有專(zhuān)人值勤，每交一更就出來(lái)敲擊竹筒巡夜，以警盜賊。值勤的人稱(chēng)為更夫，擊竹警夜稱(chēng)為打更?！叭奔醋訒r(shí)或子夜，已屬深夜，所以也叫深更。

更盡天明，進(jìn)人卯時(shí)（早晨五時(shí)至七時(shí)）。古人上朝或去官府當差就在這個(gè)時(shí)辰。官家點(diǎn)名檢查實(shí)到的人員，這叫點(diǎn)卯，被點(diǎn)到名的答應一聲，叫做應卯?，F在有人戲稱(chēng)上班應付差事為點(diǎn)卯或應卯，就是沿用這個(gè)典故。

由于午時(shí)是現在的十一時(shí)至十三時(shí)，所以人們就稱(chēng)“午時(shí)”中間的十二時(shí)為中午或正午，稱(chēng)天亮到十二時(shí)以前為上午，十二時(shí)以到黃昏以前為下午。

“三更”“五更”的“更”讀gēng過(guò)去北方方言中有讀jīng的，詞典也曾保留過(guò)這個(gè)舊讀音，現在已經(jīng)廢除了。

（原載學(xué)生版《咬文嚼字》2001年第3期，署筆名宛嘯）

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