長(cháng)了一條大尾巴。小篆②的上部為“尸”，其下為“毛”（尾巴）。③是楷書(shū)的寫(xiě)法，根本看不出人長(cháng)尾巴的形象了。實(shí)際上“尾”字是個(gè)象形字，特別是“毛”更像尾形。

“尾”字本義就是“尾巴”。從“尾巴”又引申為“末尾”，如“首尾相接”。從“末尾”又可引申為“在后面”，如《后漢書(shū)·岑彭傳》：“囂（人名）出兵尾擊諸營(yíng)。”所謂“尾擊”，就是從后面打的意思。當你讀《尚書(shū)·堯典》時(shí)，會(huì )見(jiàn)到“鳥(niǎo)獸孳尾”的話(huà)。你可千萬(wàn)別理解為“鳥(niǎo)獸孳（zī資）生出一條大尾巴”。其實(shí)這個(gè)“孳”就是“繁殖”，“尾”就是“交尾”（交配）。所以這句話(huà)的意思是“鳥(niǎo)獸交配”。

在古書(shū)中常用“尾大不掉”的話(huà)。這是比喻“部屬”勢力強大，上級就指揮不動(dòng)了。此典原出自《左傳·昭公十一年》，原話(huà)是：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意字。《說(shuō)文》：“尾，微也。從到（即倒字）毛在尸后。古人或飾系尾，西南夷亦然。”段玉裁注：“微，當作，妝，細也。此以疊韻為訓。如：門(mén)，捫也，戶(hù)，護也之例?！斗窖浴吩唬何?，盡也；尾，梢也。引申訓為后?！逗鬂h書(shū)·西南夷列傳》曰：‘槃瓠（盤(pán)古）之后，好五色衣服，制裁皆有尾形?！次矠榍莴F之尾，此甚易解耳，而許必以尾系之人者，以其字從尸。人飾系尾，而禽獸似之。許意如是。”段注不明白《說(shuō)文》所說(shuō)古人或飾系尾之義，但從商代甲骨文看，尾字形體確為人系一尾形，至于甲骨文之尾字的用法卻不詳，為什么人系一尾形也不清楚，但足以證明商代確有系飾尾之事，《說(shuō)文》所說(shuō)確有實(shí)據。從甲骨文尾字形體看，尾字的本義絕不是禽獸之尾，恰是人飾之尾，引申為動(dòng)物之尾。（周寶宏）

——李學(xué)勤《字源》

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