“四方無(wú)事太平年?！痹谏瞎?，“太”與“大”均寫(xiě)作“大”，是個(gè)象形字。甲骨文①和金文②中的“太”字就是“大”字，像正面站立的人形。③是陶文的形體，下面又增加一個(gè)曲筆，以便與“大”字相區別。④是小篆的形體，其下變?yōu)橐稽c(diǎn)。⑤為楷書(shū)的寫(xiě)法。

《說(shuō)文》中無(wú)“太”字，而是在“泰”字中收了古文的“太”字。段玉裁認為古“大”字以后即分化出“太”字，如“大宰”俗作“太宰”，“大子”俗作“太子”?！疤弊值谋玖x為“過(guò)于”，如杜甫《新婚別》：“暮婚晨告別，無(wú)乃太匆忙！”這里的“太”就是“過(guò)于”義。由“過(guò)于”義又可以引申為“最”或“極”，如《呂氏春秋?恃君》：“太古嘗無(wú)君。”這里的“太古”也就是說(shuō)“最古的時(shí)候”。

請注意：古代“太”、“泰”、“大”三個(gè)字常?？梢酝ㄓ?，如《管子?八觀(guān)》：“禁侈泰（太），為國之急也。”大意是禁止過(guò)分地奢侈，這是治國的當務(wù)之急。《史記?李斯列傳》：“服太（泰）阿之劍。”“泰阿”，古寶劍名。這是說(shuō)：佩帶泰阿寶劍。另外，“太平”一詞，在古代往往是連年豐收的意思，如《漢書(shū)?食貨志上》中所說(shuō)的“三登曰太平”。這里的“太平”就是指“連年豐收”。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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形聲字。《說(shuō)文》：“從廾，從水，大（太）聲。”《說(shuō)文》于“泰”下出古文，像正面站立之人形。中從“二”或表示身體部位（或以為區別筆畫(huà)以別于“大”），猶如甲骨文、金文之“文”字或加飾畫(huà)以表示文身交錯之形?！墩f(shuō)文》古文形體為后世“太”字所本。按：商、周無(wú)“太”字，每以“大”為之。典籍亦每以“大”為之?！按蟆?、“太”，古今字也，乃一字之分化。至戰國陶文而有“泰”字，是小篆形體所由出。漢后，漸合“??”為“大”狀，復與上部相連，遂成“??”形，為楷書(shū)所本。于是變小篆“泰”字由從大、從廾、從水三部結構為從??、從水之兩部結構字。《說(shuō)文》：“泰，滑也。”按：諸家或由此以尋造字之義?；蛑^古文“夳”下“二”形當作“仌（冰）”以取滑義;或謂“泰”為雙手（即廾）捧水，示水從手（指）中溜下以表滑義。然則是以會(huì )意釋之。清邵瑛《群經(jīng)正字》謂“今經(jīng)典無(wú)此義”，是釋字可，于義則無(wú)徵。姑闕之?；蜥尅疤敝x，以為古文“夳”乃“太之上者，從大、從古文上（即二）會(huì )意”，似亦勉強。茲以古文“夳”為象形，以“泰”為形聲，俟考。《廣韻·泰韻》：“泰，大也。”段玉裁《說(shuō)文解字注》“泰”下言：“后世凡言大而以為形容未盡則作太。如‘大宰’俗作‘太宰’，‘大子’俗作‘太子’，‘周大王’俗作‘太王’是也。謂‘太’即《說(shuō)文》‘夳’字，‘夳’即‘泰’，則又用‘泰’為‘太’。”按：大、太、泰三字之關(guān)系，何琳儀《戰國古文字典》“太”下說(shuō)解至為簡(jiǎn)賅。其言曰：“典籍之中，大、太、泰三字往往通用。大為象形，太為分化，泰為假借。”《書(shū)·泰誓上》孔穎達疏：“顧氏以為，泰者，大之極也，猶如天子諸侯之子曰太子，天子之卿曰太宰。此會(huì )中之大，故稱(chēng)‘泰誓’也。”“泰誓”即“太誓”，極言其盛。《禮記·曲禮》：“假爾泰龜有常，假爾泰筮有常。”孔穎達疏：“泰，大中之大也。”上所列“泰”字多用為大、太義，例多不備舉。要之，大、太一字而分化;太、泰成兩條脈絡(luò )歧而為二，始每通用，后分而為三。（王逸鶴）

——李學(xué)勤《字源》

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