文字是語(yǔ)言的符號，文字記錄了語(yǔ)言。

我們應該真誠地感謝我們的祖先，因為若不是他們很早就為我們創(chuàng )制了文字，就不會(huì )有古代的文獻留存下來(lái)，我們也就無(wú)法根據古代的文字資料去了解古代的語(yǔ)言。

在漢藏語(yǔ)系中，只有漢語(yǔ)、藏語(yǔ)和緬甸語(yǔ)等極少數語(yǔ)言在古代便創(chuàng )制了文字，而在這少數幾種語(yǔ)言中，漢字的創(chuàng )制又要早得多。當然，漢語(yǔ)的歷史比起漢字的歷史來(lái)還要早得多，因為在文字產(chǎn)生前，語(yǔ)言就早已產(chǎn)生了。事實(shí)上，漢語(yǔ)的歷史少說(shuō)也有一萬(wàn)年，可惜的是我們今天能夠接觸到的最早的漢語(yǔ)資料就只有早期的漢字所記載的資料了。

那么，最早記錄了漢語(yǔ)的文字是什么文字呢？這就是甲骨文。甲骨文雖說(shuō)是最早的文字，可是它的發(fā)現卻又是最晚的。而說(shuō)起它的發(fā)現來(lái)，還頗有些偶然呢！

清朝末年，在河南安陽(yáng)的小屯村——這里曾經(jīng)是殷代的都城，現在稱(chēng)之為“殷墟”——開(kāi)始出土一些三千多年以前殷商時(shí)代的刻有古文字的龜甲獸骨。那時(shí)當地的人并不知道這些甲骨的重要價(jià)值，他們只是把它們當作藥材，用來(lái)治瘡醫病。直到清光緒二十五年，即公元1899年，它們的價(jià)值才終于被認識。當時(shí)北京城里有一個(gè)叫王懿榮的人生了病，醫生為他診脈開(kāi)處方。當家人按方從中藥店里揀回幾帖藥來(lái)之后，王氏在藥中發(fā)現了一味很不尋常的藥，這種藥名為“龍骨”。王氏本是金石學(xué)家，他發(fā)現“龍骨”上刻著(zhù)文字，于是好奇心起，便追根溯源，到處打聽(tīng)，終于打聽(tīng)到了“龍骨”的貨源——河南安陽(yáng)小屯村。“龍骨”上的甲骨文就這樣偶然地被發(fā)現了。由于王懿榮的發(fā)現和收集，并由于后代有心人及學(xué)者的繼續采集和研究，終于確定了甲骨文是現今所知中國最古老文字的地位。

甲骨文所記載的內容主要都是殷商時(shí)期人們祭祀占卜時(shí)的事情。當時(shí)的人十分迷信，他們認為生活中的一切均得聽(tīng)命于上天、聽(tīng)命于鬼神，因而事無(wú)巨細必先占卜。這樣，占卜的內容便十分廣泛，包括祭祀、征伐、田獵、年成、疾病、氣象、吉兇、出游等許多方面，甚至涉及祭祀時(shí)需用牲多少，征伐時(shí)用人多少，婦人生男還是生女等事，幾乎是無(wú)所不卜，無(wú)所不問(wèn)。由于甲骨文內容廣泛，因此也給我們留下了不少上古漢語(yǔ)的資料。

從甲骨文的詞句中，我們可以看出早期的漢語(yǔ)與今天的漢語(yǔ)的異同。例如：

壬寅貞：子漁亡禍？又禍？

[大意為，壬寅時(shí)貞問(wèn)：子漁沒(méi)有禍？有禍？]

癸亥卜：今日雨？

[大意為，癸亥時(shí)占卜：今天下雨嗎？]

其告秋上甲，二牛？三牛？四牛？

[大意為，告祀秋熟之事于先公上甲，（祭祀時(shí)）用兩頭牛？三頭牛？還是四頭牛？]

貞翌辛丑不其晴？王占曰：今夕其雨，翌辛丑晴。之夕允雨，辛丑晴。

[大意為，貞問(wèn)明日辛丑時(shí)天是否晴？王占卜后說(shuō)：今天晚間有雨，明天辛丑時(shí)天晴。這天晚間真的下了雨，到辛丑時(shí)天晴了。]

從這幾個(gè)卜辭例可見(jiàn)，殷商時(shí)期的漢語(yǔ)在基本詞序上已具有了與現代漢語(yǔ)相一致的“主—謂”或“主—謂—賓”的形式（即主語(yǔ)在前，謂語(yǔ)在后，若有賓語(yǔ)，賓語(yǔ)又在謂語(yǔ)之后），但其文法簡(jiǎn)單，用的大都是不加修飾的簡(jiǎn)單句，如“子漁亡禍”、“今日雨”、“之夕允雨”等。另外，那時(shí)漢語(yǔ)的詞類(lèi)界限也不清，比如“今日雨”的“雨”應是名詞，但在句中處于謂語(yǔ)位置，因而又是動(dòng)詞。這種詞語(yǔ)跨類(lèi)現象在當時(shí)是很普遍的。

除了語(yǔ)法簡(jiǎn)單外，早期漢語(yǔ)的詞匯量也不能與今天的現代漢語(yǔ)同日而語(yǔ)。據統計，現在發(fā)現的甲骨文字總共只有四五千字，而上古漢語(yǔ)的詞基本上都是單音節的，也就是說(shuō)，一個(gè)字就代表一個(gè)詞，即使算上同音詞的因素，那時(shí)的詞匯量也不會(huì )比文字的數目多多少，可謂非常之少。此外，早期漢語(yǔ)里表示具體概念的詞語(yǔ)多，而表示抽象概念的詞語(yǔ)少，這也是與當時(shí)人的思維水平相一致的。

同我們今天所使用的漢語(yǔ)比較起來(lái)，甲骨文所記載的是漢語(yǔ)早期的形式。漢語(yǔ)的這種早期形式是簡(jiǎn)單的，它是我們華夏民族幼年時(shí)期使用的語(yǔ)言。隨著(zhù)我們民族的成長(cháng)壯大，漢語(yǔ)也在成長(cháng)和發(fā)展。漢語(yǔ)在它漫長(cháng)的發(fā)展歷史中，不論是在語(yǔ)音方面，還是在詞匯方面，抑或是在語(yǔ)法方面都發(fā)生過(guò)顯著(zhù)的變化。

——摘自 陳海東《漢語(yǔ)史話(huà)》

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