六朝時(shí)，梁武帝蕭衍篤信佛教，曾經(jīng)耗資百萬(wàn)，在京都建康城（今南京市）郊差官督造了一座宏偉寺廟，其中殿剎禪房數千百間，僧徒無(wú)數，信眾云集。這座著(zhù)名寺廟名為“同泰寺”，寺內一座大門(mén)名為“大通門(mén)”。當時(shí)為這座廟宇和這座門(mén)起這么兩個(gè)名字是頗費了一番巧妙心思的。其巧妙就巧妙在“同泰”可寓意“大通”，而“大通”也可寓意“同泰”。為什么呢？這是因為“同泰”和“大通”可以顛過(guò)來(lái)倒過(guò)去地互相注音?！巴奔础按蟆保ㄈ　巴钡穆暷负汀疤钡捻嵞讣奥曊{相拼?！按蟆钡墓乓艚片F在“大夫”的“大”），“同泰”反過(guò)來(lái)為“泰同”，用同樣的方法也可表示“通”；而“大通”即“同”（“大”和“同”的聲母古代都是濁音“”），反過(guò)來(lái)“通大”即“泰”。如此相互注音實(shí)在是妙不可言。這就是我國古代的一種為漢字注音的方法，叫做反切。

反切之法興起于漢魏之際。當時(shí)印度的佛教開(kāi)始傳入中國，可是宣講佛教教義的佛經(jīng)是用梵文書(shū)寫(xiě)的，而梵文是一種拼音文字。受這種拼音文字的影響和啟發(fā)，當時(shí)的人也開(kāi)始對漢語(yǔ)的音節結構有了認識。他們將漢字的音節分成聲、韻（包括聲調）兩部分，并在此基礎上發(fā)明了反切注音法。

反切注音都是選用兩個(gè)漢字來(lái)進(jìn)行，前一個(gè)漢字稱(chēng)作反切上字，后一個(gè)漢字稱(chēng)作反切下字，反切上字只取其聲母，反切下字則只取其韻母和聲調，這樣將反切上字的聲母和反切下字的韻母、聲調合二為一，就可拼出一個(gè)新的聲、韻、調俱全的音。前面說(shuō)的“同泰”、“泰同”切“大通”，“大通”、“通大”切“同泰”就是這樣拼出來(lái)的。

反切法產(chǎn)生之后就被廣泛應用，特別是應用于古代的韻書(shū)如《廣韻》、《集韻》等文獻中。這樣，反切法就為我們保留了大量的古音——特別是中古漢語(yǔ)語(yǔ)音的資料。例如《廣韻》這部古代韻書(shū)中記載：“彬，府中切”，“彬”的聲母是重唇音“b”，卻用聲母是輕唇音“f”的“府”字來(lái)作反切上字，由此可知古無(wú)輕唇音，并且可知在《廣韻》時(shí)期——中古前期，輕唇音仍未產(chǎn)生。又例如《廣韻》中記載：“傳，知戀切，又丁戀切”，“長(cháng)，知丈切，又丁丈切”。反切上字既用舌上音“知”，又用舌頭音“丁”，這反映了《廣韻》時(shí)舌上音正在產(chǎn)生，但又未最后完成分化的情況。

清末人陳澧根據反切的原理創(chuàng )造出了一種將古代韻書(shū)中的反切全部系聯(lián)起來(lái)的方法，這種方法叫做反切系聯(lián)法，它為我們了解古代漢語(yǔ)語(yǔ)音系統的情況提供了途徑。例如《廣韻》：“冬，都宗切”，“當，都郎切”，“冬”和“當”二字都用“都”作反切上字，由此可知“冬”、“當”、“都”三字聲母相同。又例如“東，德紅切”，“紅，戶(hù)公切”，“東”用“紅”為反切下字，“紅”又用“公”為反切下字，可知“東”、“紅”、“公”的韻母、聲調在《廣韻》時(shí)都一樣。用陳澧的反切系聯(lián)法可以把古代韻書(shū)中用反切法注了音的字都歸成類(lèi)，從而獲知古代哪些字的聲母本為一類(lèi)，哪些字的韻母、聲調本相同，進(jìn)而獲知不同時(shí)期韻書(shū)所反映的不同時(shí)期漢語(yǔ)語(yǔ)音系統的情況。

反切法所反映的語(yǔ)音情況是比較準確的，它為我們保留了大量的古代語(yǔ)音資料，因而它實(shí)在稱(chēng)得上是我們祖先的一個(gè)了不起的發(fā)明。

——摘自 陳海東《漢語(yǔ)史話(huà)》

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