漢字文化圈在3000年中經(jīng)歷了擴大和縮小的巨大波動(dòng)。

1.漢字原來(lái)是漢族的文字，經(jīng)過(guò)傳播和演變，形成一個(gè)漢字大家庭，包含幾十種漢字式文字，書(shū)寫(xiě)屬于不同語(yǔ)系的多種語(yǔ)言。不同的語(yǔ)言可以采用類(lèi)型相同的文字，語(yǔ)言特點(diǎn)并不決定文字形式。漢語(yǔ)漢字和非漢語(yǔ)漢字組成一個(gè)龐大的漢字系統。

2.漢字傳到南方和西南的非漢語(yǔ)民族，演變成為許多種“孳乳仿造”的漢字式詞符文字。南方的壯族造出了“壯字”，越南的京族造出了“喃字”。西南各省的少數民族仿造更多的詞符文字，例如苗字(三種)、瑤字、布依字、侗字、白字、哈尼字等。但是由于文字重床疊屋、使用繁難，或者缺乏民族共同語(yǔ)，文字因人因地而不同，最后都難免逐漸自行消失。

3.在宋代，漢字傳到北方的契丹、女真、黨項等民族，形成“變異仿造”的漢字式詞符文字，法定作為遼金夏三國的朝廷文字，推行300年之久。但是，文字沒(méi)有文化作為后盾，單靠軍事和政治力量，難于長(cháng)久維持，終于跟隨政權滅亡而文字也滅亡了。

4.漢字傳到東方的朝鮮和日本，演變出漢字式的字母。日本使用漢語(yǔ)文言500年之后，創(chuàng )造“假名”，再過(guò)1000年，“假名”成為跟漢字混合使用中的主要成分。朝鮮使用漢語(yǔ)文言1000年之后，創(chuàng )造“諺文”，再過(guò)500年，“諺文”成為跟漢字混合使用中的主要成分。這是漢字歷史發(fā)展的突變。

5.漢字從黃河中部的“中原”傳到長(cháng)江流域、珠江流域和全國各地，形成吳語(yǔ)、閩語(yǔ)、粵語(yǔ)和其他方言的漢字式文字，但是都沒(méi)有成為社會(huì )的通用文字。在作為英國殖民地的香港(1997年歸還中國)，粵語(yǔ)方言的漢字式文字比較發(fā)達，但是正式文書(shū)也用中國通用的文言和白話(huà)文。

6.在漢語(yǔ)方言的漢字式文字中，音節性的“江永女書(shū)”很特殊。它是一種小地區的婦女社會(huì )的秘傳文字，跟其他漢語(yǔ)方言文字迥然不同。這是受了當地瑤族婦女的習俗影響。它書(shū)寫(xiě)漢語(yǔ)方言，但是跟“平地瑤”的文化相融合。在婦女解放和實(shí)行全民義務(wù)教育之后，婦女專(zhuān)用文字無(wú)法再繼續存在下去了。

7.居住在云南西部邊陲的傈僳族，長(cháng)期處于中印兩種文化之外的世外桃源，不滿(mǎn)意基督教會(huì )所創(chuàng )造的不中不西的傳教文字，由一位農民開(kāi)天辟地創(chuàng )造自己的民族文字。這種文字跟江永女書(shū)相比，有兩點(diǎn)相同。(1)同樣是“變異仿造”的漢字型音節文字，都還沒(méi)有規范化。(2)同樣是封閉小社會(huì )要求突破文化束縛的啟蒙行動(dòng)。傈僳音節字是漢字大家庭中最晚誕生的小弟弟。

8.近一個(gè)世紀以來(lái)，在西洋文化的影響下，漢字文化圈逐步萎縮。

越南改用羅馬字，放棄漢字。朝鮮全用諺文，放棄漢字。韓國仍舊使用漢字和諺文的混合體，但是漢字減少到一般使用1800個(gè)或者更少。日本的正式文字是漢字和假名的混合體，但是漢字減少到一般只用1945個(gè)常用漢字。日文已經(jīng)從漢字中間夾用少數假名，變成假名中間夾用少數漢字。

9.但是，漢字在發(fā)源地的中國，地位依然穩定，而且由于不斷掃盲而擴大應用。3000歲的老壽星正在學(xué)習使用電子計算機。

——摘自周有光 《周有光文集》

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