中國最早的古農書(shū)，現尚保存完整的，要算北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》。其中不少地方引用了比這書(shū)更早500年的一部農書(shū)，即西漢《氾勝之書(shū)》。在古農書(shū)中，還有專(zhuān)講農時(shí)的書(shū)，如漢崔實(shí)的《四民月令》，元魯明善的《農桑衣食撮要》等。《氾勝之書(shū)·耕作》篇劈頭就說(shuō)：“凡耕之本，在于趣時(shí)。”換句話(huà)說(shuō)，就是耕種的基本原則在于抓緊適當時(shí)間來(lái)耕耘播種。這時(shí)間如何能抓得不先不后呢？《氾勝之書(shū)》就用物候作為一個(gè)指標，如說(shuō)：“杏花開(kāi)始盛開(kāi)時(shí)，就耕輕土、弱土?？匆?jiàn)杏花落的時(shí)候再耕。”對于種冬小麥，書(shū)中說(shuō)：“夏至后七十天就可以種冬麥，如種得太早，會(huì )遇到蟲(chóng)害，而且會(huì )在冬季寒冷以前就拔節；種得太晚，會(huì )穗子小而籽粒少。”對于種大豆，書(shū)中說(shuō)：“三月榆樹(shù)結莢的時(shí)候，遇著(zhù)雨可以在高田上種大豆?！?/span>

賈思勰在他的《齊民要術(shù)》中總結的勞動(dòng)人民關(guān)于物候的知識，比《氾勝之書(shū)》更為豐富，而且更有系統地把物候與農業(yè)生產(chǎn)結合起來(lái)。如卷一談種谷子時(shí)說(shuō)道：“二月上旬，楊樹(shù)出葉生花的時(shí)候下種，是最好的時(shí)令；三月上旬到清明節，桃花剛開(kāi)，是中等時(shí)令；四月上旬趕上棗樹(shù)出葉，桑樹(shù)落花，是最遲時(shí)令了。”并指出：“順隨天時(shí)，估量地利，可以少用些人力，多得到些成果。要是只憑主觀(guān)，違反自然法則，便會(huì )白費勞力，沒(méi)有收獲。”

賈思勰已經(jīng)知道各地的物候不同，南北有差異，東西也有分別。他指出一個(gè)地方能種的作物，移到另外一個(gè)區域，成熟遲早、根實(shí)大小就會(huì )改變。在《齊民要術(shù)》卷三《蕪菁》和《種蒜》條下說(shuō)：“在并州沒(méi)有大蒜種，要向河南的朝歌取種，種了一年以后又成了百子蒜。在河南種蕪菁，從七月處暑節到八月白露節都可以種……但山西并州八月才長(cháng)得成。在并州蕪菁根都有碗口大，就是從旁的州取種子來(lái)種也會(huì )變大。”又說(shuō)：“并州產(chǎn)的豌豆，種到井陘以東；山東的谷子，種到山西壺關(guān)、上黨；便都徒長(cháng)而不結實(shí)。”在書(shū)中，賈思勰從物候的角度尖銳地提出了問(wèn)題，要求解釋。但是這類(lèi)的問(wèn)題如為什么北方的馬鈴薯種到南方會(huì )變小退化？關(guān)東的亞麻和甜菜移植到川北阿壩州，雖長(cháng)得很好但不結籽等等，還是植物生態(tài)學(xué)上和生理學(xué)上尚待研究的問(wèn)題。

《齊民要術(shù)》的另一重要地方，是破除迷信?！稓飫僦畷?shū)》雖然依據物候來(lái)定播種時(shí)間，但信了陰陽(yáng)家之言，訂出了若干忌諱。例如播種小豆忌卯日，種稻麻忌辰日，種禾忌丙日等等。這種忌諱一直流傳下來(lái)，直到元代王禎《農書(shū)》中，仍有“麥生于亥，壯于卯……”等錯誤的說(shuō)法?！洱R民要術(shù)》指出這種忌諱不可相信，強調了農業(yè)生產(chǎn)上的及時(shí)和做好保墑。在一千四五百年前，能夠堅持唯物觀(guān)點(diǎn)，如賈思勰這樣是不容易的。

從北魏到明末1000年間，我國雖出版了不少重要農業(yè)書(shū)籍，如元代暢師文、苗好謙等撰的《農桑輯要》，王禎撰的《農書(shū)》等，但在物候方面，除掉隨著(zhù)疆域擴大、得了許多物候知識外，少有杰出的貢獻。到了明朝末年，徐光啟從利瑪竇、熊三拔等外國教士學(xué)得了不少西洋的天文、數學(xué)、水利、測量的知識，知道了地球是球形的，在地球上有寒帶、溫帶、熱帶之分等等。這些新知識更加強了他的“人定勝天”的觀(guān)念。他批評了王禎《農書(shū)·地利》篇的環(huán)境決定論，在《農政全書(shū)·農本》一章中說(shuō)：“凡一處地方所沒(méi)有的作物，總是原來(lái)本無(wú)此物，或原有之而偶然絕滅。若果然能夠盡力栽培，幾乎沒(méi)有不可生長(cháng)的作物。即使不適宜，也是寒暖相違，受天氣的限制，和地利無(wú)關(guān)。好像荔枝、龍眼不能逾嶺，橘、柚、柑、橙不能過(guò)淮一樣。王禎《農書(shū)》中載有二十八宿周天經(jīng)度，這沒(méi)有多大意義。不如寫(xiě)明緯度的高低，以明季節的寒暖，辨農時(shí)的遲早。”

徐光啟積極地提倡引種馴化。在《農政全書(shū)》卷二十五，他贊揚了明邱浚主張的南方和北方各種谷類(lèi)并種，可令昔無(wú)而今有的說(shuō)法。萬(wàn)歷年間，甘薯從拉丁美洲經(jīng)南洋移植到中國還不久，他主張在黃河流域大量推廣。有人問(wèn)他：“甘薯是南方天熱地方的作物，若移到京師附近以及邊塞諸地，可以種得活嗎？”他毅然回答說(shuō)：“可以?！彼f(shuō)：“人力所至，亦或可以回天?！币簿褪钦f(shuō)，他認識到人力可以馴化作物。到如今，河北、山東各省普遍種植甘薯，不能不說(shuō)徐光啟有先見(jiàn)之明。

《農政全書(shū)》卷四十四講到如何消滅蝗蟲(chóng)，也是很精彩的。他應用了統計方法，整理歷史事實(shí)，指出蝗蟲(chóng)多發(fā)生在湖水漲落幅度很大的地方，蝗災多在每年農歷的五、六、七三個(gè)月。這樣以統計法指出了蝗蟲(chóng)生活史上的時(shí)地關(guān)系，便使治蝗工作易于著(zhù)手。最后他總結了治蝗經(jīng)驗，指出事前掘取蝗卵的重要，他說(shuō)：“只要看見(jiàn)土脈隆起，即便報官，集群撲滅?！边@可以說(shuō)是用統計物候學(xué)的方法指導撲滅蝗蟲(chóng)。

李時(shí)珍比徐光啟早出生44年，他是湖北蘄州人。他所著(zhù)的書(shū)《本草綱目》，于1596年在南京出版。相隔不到12年，便流傳到日本；不到100年，便被譯成日文；后更傳播到歐洲，被譯成拉丁文、德文、法文、英文、俄文等。這部書(shū)之所以被世界學(xué)者所珍視，是因為書(shū)中包含了極豐富的藥物學(xué)和植物學(xué)的材料。單從物候學(xué)的角度來(lái)看，這部書(shū)也是可寶貴的。例如卷十五記載“艾”這一條時(shí)說(shuō)：“此草多生山原，二月宿根生苗成叢。其莖直生，白色，高四五尺。其葉四布，狀如蒿，分為五尖椏，面青背白，有茸而柔厚。七八月間出穗，如車(chē)前、穗細?；ńY實(shí)，累累盈枝，中有細子，霜后枯。皆以五月五日連莖刈取。”這樣的敘述，即在今日，也不失為植物分類(lèi)學(xué)的好典型?！侗静菥V目》所載近2000種藥物，其中關(guān)于植物的物候材料是極為豐富的。又如卷四十八和四十九談到我國的鳥(niǎo)類(lèi)，其中對于候鳥(niǎo)布谷、杜鵑的地域分布、鳴聲、音節和出現時(shí)期，解釋得很清楚明白，即今日鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)專(zhuān)家閱之，也可收到益處。

當然，我們不能苛求三四百年以前的古人，能將兩三千年中經(jīng)、史、子、集里所有的關(guān)于物候學(xué)上錯誤的知識和概念，一下子能全盤(pán)改正過(guò)來(lái)。《本草綱目》中對“腐草化為螢，田鼠化為”等荒謬傳說(shuō)，全是人云亦云地抄下來(lái)，沒(méi)有加以駁斥，這是限于時(shí)代，不足為怪的。在歐洲，直至18世紀，瑞典著(zhù)名植物學(xué)家也即近代物候學(xué)的創(chuàng )始人林內，尚相信燕子到秋天沉入江河，在水下過(guò)冬的。

——摘自 竺可楨《天道與人文》

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