進(jìn)與退、方與圓是中國歷史上一個(gè)永恒的命題。因為對進(jìn)退、方圓的認識不足或把握不到位，導致了許許多多令人扼腕的歷史悲劇，尤其是在特定歷史條件下當退時(shí)求進(jìn)，當圓時(shí)求方令多少英雄競折腰，反思這樣一個(gè)命題，會(huì )大大增長(cháng)我們做人做事的學(xué)問(wèn)。

范蠡是春秋時(shí)期越國一位卓越的政治家。范蠡曾以應天順時(shí)的理論來(lái)指導越國的政治實(shí)踐，他同樣用這種思想來(lái)指導個(gè)人的生活行為。越國滅吳稱(chēng)霸后，范蠡即乘扁舟而遁。范蠡懂得，只有在敵國存在的環(huán)境中，君主心目中才有謀臣的價(jià)值，敵國破亡了，客觀(guān)環(huán)境變化了，謀臣的價(jià)值就會(huì )自然喪失，一個(gè)沒(méi)有價(jià)值的智謀之士必然被君王視作威脅統治的心頭禍患。這一現象不是根源于某一君主的心術(shù)，而是君主專(zhuān)制制度下政治運動(dòng)的一條規律。能夠明察天人之道、隱居一方，以避免成為下一步政治斗爭的犧牲品，越王另一功臣文種的最終遭遇從反面說(shuō)明了范蠡這一選擇的正確性。

越王勾踐戰敗后，大夫范蠡勸諫并主動(dòng)跟隨越王臣事吳王。勾踐在質(zhì)吳數年之后，終于回到故國，勾踐念念不忘亡國之恥，一心想要復仇雪恨，在范蠡和文種的輔佐下，他臥薪嘗膽、勵精圖治，終于使越國復興強盛。

周敬王三十八年（公元前482年），夫差親率國中精兵由邗溝北上，大會(huì )諸侯于黃池（今河南封丘縣西南），準備與晉國爭做天下霸主，國內僅留下太子友和王子地及老弱病殘者居守。于是，勾踐又召范蠡問(wèn)道：“你看現在可以興兵伐吳了吧？”范蠡說(shuō)：“唯君命是從！順時(shí)成事，猶如救火，當果決疾行，唯恐不及?！惫篡`大悅，下令興師伐吳。

是年六月，越軍派出流放的罪人2000人，經(jīng)過(guò)訓練的精兵4萬(wàn)人，賢良6000人，軍官1000余人，兵分兩路，向吳國發(fā)起進(jìn)攻，一路由海道迂回入淮河，切斷吳王的歸路；一路從陸路北上，直搗吳國都城姑蘇（今江蘇蘇州）。越兵訓練多年，武器精良，將士同仇敵愾，雙方交戰后，吳兵頓時(shí)陣勢大亂，太子友身陷重圍，身中數箭，倒地而死。王子地慌忙命人關(guān)緊城門(mén)，率民夫上城把守，同時(shí)派人到夫差處告急。

吳王夫差聞知越國興師伐吳，又急又恨，但又惟恐這一兇信泄露出去會(huì )動(dòng)搖他剛剛得到的霸主地位，于是暗遣使者，一如越國當年兵敗椒山一樣，卑詞厚禮，請求勾踐赦免吳國。范蠡見(jiàn)勾踐猶豫不決，勸道：“目前還難以使吳國徹底滅亡，大王可以姑且準和，等待時(shí)機再給予毀滅性的打擊?！庇谑?，勾踐依計而行，赦吳班師。

吳王夫差獲得喘息機會(huì )，佯裝“息民不戒”，表示放棄武力報復越國，實(shí)則欲師勾踐故智，暗做準備，伺機東山再起。這一點(diǎn)越國君臣心里十分明白，采取了積極備戰的方針，4年以后，即周敬王四十二年（公元前467年），越軍再次興兵伐吳，越、吳兩軍在笠澤（今江蘇吳江）夾江對陣。此時(shí)的吳國已非同往昔，在北上伐齊、晉戰役中，損失了一部分精銳兵力，在同越國作戰中，又消耗了一部分兵力，國力大大削弱。再加上吳國多年不修內政，連年災荒，民窮財乏。結果一戰即敗。越軍乘勝揮師，將吳都姑蘇團團圍住。勾踐依范蠡之計，高筑營(yíng)壘，圍而不戰，竟達三年之久。

周元王元年（即公元前470年），越王勾踐增調大軍繼續圍吳。為了激勵全軍將士奮勇殺敵，勾踐詔示軍中：父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；獨生子者，歸養；有疾病者，給以醫藥治療。軍中聞令歡聲如雷，個(gè)個(gè)感奮忘死，拼死向前，軍威空前強盛。這樣，至周元王三年（公元前473年），吳王夫差在越軍的強大攻勢下，勢窮力盡，退守于姑蘇孤城，再派人向勾踐求和，懇求勾踐像當年會(huì )稽被赦一樣，赦免吳王。勾踐不忍，有意準降。站在一旁的范蠡連忙勸道：“當年大王兵敗會(huì )稽，天以越賜吳，吳國不取，致有今日?，F在天又以吳賜越，越豈可逆天行事？況且，大王早晚勤勞國事，不是為了報吳國的仇嗎？難道大王忘了昔日的困辱了嗎？”接著(zhù)范蠡當機立斷，對吳使說(shuō)：“越王已任政于我，使者如不盡快離開(kāi)，我將失禮，有所得罪了！”說(shuō)罷，他擊鼓傳令，大張聲勢。吳使知求和無(wú)望，痛哭流涕而去。

不久，越軍攻入姑蘇城，吳國滅亡。勾踐下令誅殺了奸臣伯嚭并派人對吳王夫差說(shuō)：“寡人考慮到昔日之情，可免你一死。你可到甬東（會(huì )稽以東的一個(gè)海中小洲）一隅之地，君臨百家，作為衣食之費?！狈虿顚?lái)人說(shuō)：“我老了，不能再侍候大王?！彼y當此辱，悔恨交加，待來(lái)人退去，哭著(zhù)對左右說(shuō)道：“我深悔當初不聽(tīng)子胥之言，死后還有什么面目和這些忠良之士相見(jiàn)呢？”于是用三寸帛掩住臉面，拔劍自刎。

滅吳之后，越王勾踐率兵北渡淮河，與齊、晉等諸侯會(huì )盟于徐州（今山東滕縣南），同時(shí)納貢于周。周元王派人賜勾踐兗冕、圭璧、彤弓、孤矢，命為東方之伯。當此之時(shí)，越軍橫行于江淮之間，諸侯見(jiàn)其勢大，盡皆悅服，尊越為霸，成為春秋、戰國之交爭雄于天下的強國。勾踐興越滅吳，報了會(huì )稽之恥。范蠡“苦身戮力”，與之“深謀二十余年”，立有汗馬功勞，被尊為上將軍，功成名就。

但此時(shí)的范蠡并沒(méi)有被功勛榮譽(yù)沖昏頭腦。他居安思危，位尊不貪戀，以為盛名之下，難以久居，應該適時(shí)而退，他久隨勾踐，竭誠輔佐，然而在長(cháng)期共處中，對勾踐的為人有非常深刻的認識。在范蠡看來(lái)，在以往的艱難日子里，勾踐身處逆境，吃盡苦頭，雖能忍辱負重，禮賢下士，辛勤工作，表現出英明君主的風(fēng)度，但他有一個(gè)很大的弱點(diǎn)，即“可與同患，難以處安”。在滅吳之后的一次慶祝勝利酒會(huì )上，群臣畢賀，頌贊君臣協(xié)力，國家萬(wàn)福，“大悅而笑”?？墒窃酵豕篡`卻表現異常，時(shí)而“默默無(wú)言”，時(shí)而“面無(wú)喜色”。眼光敏銳的范蠡馬上意識到這是一個(gè)危險的信號，他料定勾踐為了擴展疆土可以不惜群臣的生命，如今謀成國定，也不愿意就這樣返國和封賞功臣了。因此，與勾踐再相處下去，是很危險的。范蠡即定下主意，決心辭官隱退。在一次隨越王征伐途中經(jīng)五湖時(shí)，范蠡乘此向越王告辭說(shuō)：“君王好自勉之，臣不復入越國矣?！痹酵鯇Ψ扼坏呐e動(dòng)感到非常意外，一時(shí)感情沖動(dòng)，竟掉下眼淚，竭力說(shuō)服范蠡改變主意，繼續輔佐自己，甚至不惜硬軟兼施地說(shuō)，如范蠡能夠留下，愿意“分國共之”，與其平分天下；若去，則“妻子受戮”。但范蠡不為所動(dòng)，不久之后，即攜妻挈子，“乘扁舟，出三江，入五湖”，一時(shí)不知去向。

表面看來(lái)，方圓進(jìn)退是為人處世的技巧。對一個(gè)政治家來(lái)說(shuō)只不過(guò)是雕蟲(chóng)小技。其實(shí)不然，因為有時(shí)它關(guān)系到一生的成就，更關(guān)系到生死存亡。范蠡的高明正在于方圓有道、進(jìn)退有據。

——摘自遲雙明 《讀史有學(xué)問(wèn)全集》

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