唐代女性地位較高的形象在很大程度上是因為武則天、她的女兒太平公主以及韋皇后控制帝國權力超過(guò)半個(gè)世紀。但是這個(gè)中華帝國女性政治權力的高峰，僅是自漢朝衰落后開(kāi)始的漫長(cháng)歷程的頂點(diǎn)。漢朝以后占領(lǐng)中國北部的游牧民族帶來(lái)了具有游牧民族特性的男女平等。正如6世紀顏之推所描述的，北方地區的女性處理法律爭端，介入政治，并代表她們的男性親屬向官府請愿或申訴。盡管北魏有法律強制限制皇太后在朝中的權力，但是這些命令并不能阻止這些女人在5世紀末和6世紀初掌控朝政數十年。

皇后經(jīng)常充任她們丈夫政治上的建議者，這種模式在589年隋朝重新統一中國后延續了下去。隋朝開(kāi)國皇帝楊堅的妻子文獻皇后是他形影不離的伴侶和最信任的政治顧問(wèn)。夫妻二人被稱(chēng)為“二圣”，盡管在皇后處死他心愛(ài)的一個(gè)妃子后兩人有過(guò)爭吵，但隋文帝仍然繼續聽(tīng)取妻子對政治事務(wù)的判斷。最終是由皇后而不是皇帝決定，將皇位繼承權給她最喜歡的兒子楊廣。和他父親一樣，楊廣把他的妻子蕭皇后當作終身的知心伴侶。她在向楊廣介紹南方文化、塑造對南方的政策（無(wú)論好壞）上起了重要作用。唐朝創(chuàng )建者李淵在政治上不但有他的妻子，而且還有女兒平陽(yáng)公主的協(xié)助，公主親自參與了建立新王朝的戰爭。唐太宗同樣也在長(cháng)孫皇后的幫助下處理國家政務(wù)。從7世紀下半葉開(kāi)始的唐代女主的權力僅是繼續了女性積極參與國家政務(wù)的北方傳統。

除了權傾朝野的皇后，唐朝也以眾多公主參政而引人注目。除了幫助建國的平陽(yáng)公主之外，太平公主也支持并且繼承了她母后武則天的工作。安樂(lè )公主為705年以后控制了朝廷的韋皇后提供了相似的服務(wù)。事實(shí)上，8世紀第一個(gè)10年的宮廷歷史大部分是太平公主與她的兩個(gè)主要敵人韋皇后及安樂(lè )公主之間的斗爭。710年這場(chǎng)斗爭結束于一場(chǎng)血腥政變，李隆基（未來(lái)的玄宗皇帝）率領(lǐng)一支軍事武裝攻入宮殿，殺死了韋皇后和她的女兒安樂(lè )公主。太平公主當場(chǎng)把傀儡小皇帝從龍椅上拉下并扶持她哥哥李旦登上皇位?！?span style="color: rgb(123, 12, 0);">公主所欲，上無(wú)不聽(tīng)，自宰相以下，進(jìn)退系其一言……趨附其門(mén)者如市。”只是因為太平公主草率地允許李隆基運用他新建立的威信在身邊集結大唐忠臣，她的權勢才開(kāi)始衰落。經(jīng)過(guò)幾年的反復斗爭，她試圖發(fā)動(dòng)的政變于713年宣告失敗，她被逼自殺，也使得唐朝的女性統治時(shí)期走到了盡頭。

在與國外統治者建立政治同盟關(guān)系方面公主們也起到了作用。安排公主與外國首領(lǐng)通婚的慣例可以追溯到漢朝用于安撫匈奴的“和親”政策。王昭君被迫嫁給匈奴單于的故事成為文學(xué)上一個(gè)重要的話(huà)題。漢朝時(shí)被送出去的許多女性?xún)H僅是名義上的公主，而唐朝派遣的是真正的公主，雖然至少有一個(gè)例外，即為了及時(shí)送給突厥可汗而將一個(gè)投降部落首領(lǐng)的女兒冠以唐公主之名。頻繁的政治聯(lián)姻在唐朝要盛于以往各朝，尤其是在唐代早期，諸如太宗時(shí)文成公主與吐蕃國王松贊干布的通婚，使得這些公主在鞏固同盟上扮演了重要的政治角色。

隨著(zhù)唐朝勢力的衰落，在外邦居住的公主們的影響也減弱了。盡管沒(méi)有實(shí)際被虐待的證據，但她們的生活中常常缺乏正常的必需品，例如可供閱讀的書(shū)籍。最不幸的例子是太和公主，她于821年出嫁給回鶻的崇德可汗，結果在842年，叛亂首領(lǐng)劫持并強迫她向唐政府請求要求承認和支持。唐武宗在一封信中指責她沒(méi)能保衛和平并且將外族引至國界，當她最終回國后，宮中的其他公主們拒絕歡迎她。雖然唐武宗懲戒了這些公主的行為，但這個(gè)故事顯示了一位公主遭遇的困境以及她們在宮廷里的行動(dòng)自由。

雖然許多唐代公主在國內外政治上并沒(méi)有影響力，她們仍然在歷史上聲名狼藉，僅僅是因為對個(gè)人自由的堅持或是所謂的放蕩生活，后者是正統歷史學(xué)家筆下所有獨立自主或者有權勢婦女的共同特征。公主們有時(shí)出家當道姑，并被奉為道教女仙，因此在首都獲得了崇高的身份地位，使她們可以自由地追求自己的興趣。但是即使是公主身份的道姑也被譴責有淫蕩行為，這又是人們對獨立自主女性的刻板印象。關(guān)于中國道姑的性幻想與所謂歐洲神父和修女所享的性欲并無(wú)不同。

許多公主蔑視她們的丈夫并公開(kāi)羞辱他們，或給他們戴綠帽子，導致了許多不合慣例的離婚和再婚。這使官員們都設法避免與皇家結親，如鄭顥與舉薦他和宣宗女兒萬(wàn)壽公主結婚的官員白敏中有長(cháng)久的嫌隙。這僅僅激化了皇帝對高官們?yōu)槿@赫舊貴族的女兒而給予其豐厚聘禮的反感。在這樣的交換中，社會(huì )上層集團的女兒們常常成為政治婚姻市場(chǎng)的代幣，和皇家公主的處境類(lèi)似。

南北朝的大族越來(lái)越多地互相通婚，以維護他們的血統，保證門(mén)第高貴。但是，有時(shí)地位更加卑微的家庭，通過(guò)納征“陪門(mén)財”，會(huì )被允許迎娶名門(mén)望族的女兒。顏之推在《顏氏家訓》中如此描述這種現象：“近世嫁娶，遂有賣(mài)女納財，買(mǎi)婦輸絹，比量父祖，計較錙銖，責多還少，市井無(wú)異。”在5世紀末和6世紀這種情況變得十分常見(jiàn)，因此北齊朝廷頒布法令要求聘禮的數量應該由新娘父親的品秩而不是新娘父系的聲望決定，這項政策執行得并不成功。

人們重視門(mén)第勝過(guò)政治地位的情況一直延續到了隋朝，當時(shí)甚至是朝廷中最有權勢的官員也要支付“非常豐厚”的聘禮才能讓他們的兒子與當時(shí)高門(mén)大姓的崔氏女子聯(lián)姻。唐朝前半期，帝王一個(gè)接一個(gè)地抱怨，名門(mén)望族尤其是河北四大姓家族要求大量聘禮，而有權勢的官員們無(wú)不應命。當時(shí)高門(mén)大姓鄙于和其他階層通婚，這使得他們能向一些新貴要求高額禮金，而這些新貴也心甘情愿，因為他們想通過(guò)和有著(zhù)持久社會(huì )聲望的大族結成同盟來(lái)獲取新的政治、經(jīng)濟權力。

雖然批評者說(shuō)這些家族在“賣(mài)女兒”，但制定高昂的婚姻價(jià)格似乎更多是因為這些家族極不情愿與其他階層通婚，這種不情愿有時(shí)不得不屈于他們在經(jīng)濟上已經(jīng)不再繁榮的事實(shí)。在這些情況下，一個(gè)適婚年齡的女兒可能是這個(gè)家族最大的經(jīng)濟資產(chǎn)。詩(shī)人白居易在《長(cháng)恨歌》中提到楊貴妃地位提升所帶來(lái)的政治權力使父母們“不重生男重生女”。然而對中國的高門(mén)大族而言，這種情況已經(jīng)持續了幾個(gè)世紀，很大程度上是出于聘禮或禮金的原因。

隨著(zhù)唐朝的覆滅和大族顯赫地位的終結，與婚姻相關(guān)的財產(chǎn)流動(dòng)方向發(fā)生了逆轉。宋代不再是男方家族出大量聘禮給高門(mén)大族來(lái)交換他們的女兒，而是女方家族開(kāi)始提供女兒出嫁的嫁妝。這一變化的原因尚不清楚，雖然它可能與貨幣經(jīng)濟的發(fā)展以及鞏固家族的新策略有關(guān)。不管它產(chǎn)生的原因是什么，這種在婚姻財產(chǎn)方面的轉變意味著(zhù)宋朝女子不再因為能給家族帶來(lái)巨額聘禮而受到重視，而這也導致她們在跨家族網(wǎng)絡(luò )的形成中角色重要性的降低。此外，嫁女兒會(huì )導致家庭財產(chǎn)遭受巨大損失。長(cháng)此以往，就導致了上層女子地位的下降。

除了政治活動(dòng)和作為新娘的價(jià)值，唐朝是女性的黃金時(shí)代這一觀(guān)點(diǎn)的另一來(lái)源是描繪女性的藝術(shù)作品。在墓室繪畫(huà)中保存著(zhù)許多上層女子和宮廷藝人的形象。有些描繪了騎在馬上打馬球或是在射箭的女子（圖20），另一些展示著(zhù)穿著(zhù)袒領(lǐng)羅裙甚至是異族男子服裝的女子，還有一些是或在花園里悠閑漫步或彈著(zhù)樂(lè )器或下著(zhù)圍棋或向佛寺道觀(guān)捐錢(qián)或與孩子們一起玩耍的女子形象。許多墓室中出土了以重要女性及其隨從出游的隊列為主題的繪畫(huà)，最著(zhù)名的是太平公主。墓中更為常見(jiàn)的是描繪在宮廷上表演的舞者、樂(lè )者的畫(huà)作，雖然這些也許不是唐代女子的自由和影響力的最佳象征（圖21）。這些唐朝墓室繪畫(huà)中對婦女自由的大量呈現在之后的朝代中逐漸減少。

甚至從“女則”這個(gè)本來(lái)不太可能的來(lái)源中，也可以看出唐代婦女的相對自主權力。這種由漢朝女作家班昭（45—114）所創(chuàng )的寫(xiě)作傳統，堅持認為女性應該完全順從她的丈夫。它反復強調的主題是丈夫是一個(gè)女人的“天”，女性應該讓自己保持沉默和隱形，同時(shí)敬慕丈夫，并無(wú)條件地順從。一些作者在唐代繼續了這個(gè)傳統，著(zhù)有《女孝經(jīng)》和《女論語(yǔ)》。雖然這些書(shū)都是以班昭的《女誡》為典范寫(xiě)成的，但《女論語(yǔ)》也有自身的特色，它提供了對于家庭行為的詳細建議，也描述了女性不應模仿的舉止：“莫學(xué)他人，跳梁可惡。咆哮尊長(cháng)，說(shuō)辛道苦，呼喚不來(lái)，饑寒不顧。”同樣，帝國的法令也禁止了某些行為，這反而顯示出確實(shí)有人是那樣做的。法律上規定女性應該避免的行為包括：責罵公婆，馬虎縫紉，大聲談笑，說(shuō)三道四，偷吃食物，宴會(huì )醉酒。這顯示出唐代有多少婦女確實(shí)有這樣的舉止。

圖20 射箭（箭已腐蝕掉了）的女人陶俑

圖21 墓室壁上的女舞者繪畫(huà)

雖然唐朝對于上層集團女性而言是一個(gè)有相對自由和權力的時(shí)期，但其他一些女性則成為城市市場(chǎng)中被買(mǎi)賣(mài)的商品。因此，在妓女與主顧在宴會(huì )上平等交流詩(shī)賦和以傳統形式舉行的假婚禮的表面下，赤裸裸的經(jīng)濟現實(shí)就是妓女們完全依賴(lài)于恩主的金錢(qián)。一名高級妓女在生活中的最好情況就是能夠賣(mài)身為妾，以這種形式，女性作為商品越來(lái)越多地被引入唐代家庭。

妾作為家庭成員，以次一級的性伴侶的身份為丈夫服務(wù)，提供肉體的愉悅，并且在丈夫需要的情況下生下子嗣。這些婦女在法律地位上低于妻子，中國自古以來(lái)就有納妾的傳統，不過(guò)只存在于貴族或最富有的家庭中。在宋朝，納妾現象僅僅出現在很富裕的人家，到了后來(lái)朝代則成了一般有錢(qián)人的慣例。[16]雖然這個(gè)習慣在唐朝并不像后來(lái)那樣普遍，但是有證據顯示它已經(jīng)對配偶關(guān)系以及家庭內部的權力結構產(chǎn)生影響。文學(xué)資料中的逸聞趣事顯示了妾的存在，有一些為商人所有，還有一些文章認為富有家庭有很多妾是理所當然的?！赌窟B變文》夸張地提到“妻妾滿(mǎn)山川”。喪葬的碑文也提到了妾，相當多的碑文會(huì )提到除了正室所生的嫡親子女以外的孩子的名單，但是并沒(méi)有他們母親的名字。這些累積的證據表明在文化精英中擁有妾已經(jīng)是很普通的了。

唐代法律道德準則非常重視妾與主人的關(guān)系、妾與妻子的不同，以及庶出子嗣的地位。所有這些在傳統禮學(xué)經(jīng)典中都有討論，但是在唐代法律準則中給予了詳細闡述和充分的法律約束。接下來(lái)，這其中大部分被記錄在了宋朝隨后的法律中。雖然妾與妻子有某些共同之處，例如她們不能擁有主人的姓氏，與任何其他男子發(fā)生性關(guān)系將被作為通奸罪懲罰，但絕大多數習俗和法律約束都清楚地區別妻和妾的身份地位。

在法律條文中，刑罰根據罪犯與受害者身份地位的不同而有所改變，妾的地位介于正妻和奴婢之間。丈夫或丈夫一方的親屬殺死奴婢的罪刑低于殺死妾的罪行，然而當妾傷害主人的親屬時(shí)所受的懲罰要比正妻嚴重。正妻婚配的過(guò)程包括例行儀式和聘禮交換，但是妾和奴婢一樣被簡(jiǎn)單地公開(kāi)購買(mǎi)。正妻的親戚成為丈夫家族的親屬，但是妾的親戚則不能。法律規定一個(gè)男子只能有一個(gè)正妻，但是只要他負擔得起，他可以購買(mǎi)盡可能多的妾。妾像奴婢一樣，以謙卑的態(tài)度來(lái)伺候正妻。妾室的兒子與正妻的兒子享有同樣的繼承權，但是所有的兒子都必須視他們父親的正妻為母親，正妻可以要求并撫育任何一個(gè)妾的子嗣。當一家之主死后，她就成為孩子們的合法監護人。正妻成為寡婦后可以擁有家眷和財產(chǎn)，而屆時(shí)妾則會(huì )被輕易地驅逐出家族。

在唐朝，區分妻和妾對于婚姻制度和社會(huì )等級的認知都十分重要，混淆妻與妾就如同混淆主人和奴婢一樣。正妻一般出自?xún)?yōu)良的精英家族，而妾則如同奴婢一樣，出自較為低等的階層。因此，在許多逸聞趣事中，當男主人公發(fā)現一個(gè)官員的妻子或者女兒降低到妾的地位，他會(huì )感到十分震驚，并且出錢(qián)使她可以體面地婚嫁。到了17世紀的清朝，這種情況已經(jīng)不足為奇，女性的地位日趨降低，法律和社會(huì )對于妻妾之間的劃分也沒(méi)有那么嚴格了。

盡管唐代的行政人員和知識分子努力維持妻妾間明晰的法律劃分，但他們本身作為妾的所有者無(wú)論如何也不會(huì )承認這項制度威脅到了正妻的地位或是她們與丈夫之間的婚姻維系。據禮法的描述，婚姻就等同于傳宗接代和社會(huì )等級的維護，而婚配雙方在情感上和精神上的聯(lián)結并未被提及。在典型的上層家族中，妻子的職責所在就是生育家族繼承人和管理家族，而丈夫與妓女和妾發(fā)生性行為或尋歡作樂(lè )是被允許的。如果正妻無(wú)法生育，由妾生育家族繼承人在道德上也是合理的。雖然從理論上說(shuō)這或許可行，但實(shí)際上也就意味著(zhù)正妻必須忍耐存在于丈夫和其他女人之間的深厚情感與精神聯(lián)結，同時(shí)也要求丈夫不能因為和其他女子維持長(cháng)久的社交和身體親密關(guān)系而改變他的行為。后者的難度在兩個(gè)著(zhù)名的唐朝女子身上得到印證：武后和楊貴妃。她們都曾以妃子的身份取代了皇后，并通過(guò)凌駕于統治者之上的權力影響了帝國的進(jìn)程。

法令要求妻子忍受丈夫對妾的需要，這項規定其實(shí)意義不大，很多時(shí)候妾主導了她和男主人的關(guān)系，并開(kāi)始控制一家之主的情感和行為。這種法令就是自私的偽善，完全不提同一屋檐下和對手幾乎不可能和平共處的事實(shí)，于是唐代文人有關(guān)“妒婦”的題材并不少見(jiàn)。這個(gè)朝代見(jiàn)證了“潑婦”題材故事的全盛，即女人用盡一切手段阻止丈夫納妾。關(guān)于隋朝開(kāi)國皇帝隋文帝之妻文獻皇后對其丈夫之妾“蠻不講理”的嫉妒心一直被反復提及，并且有記載說(shuō)她殺了隋文帝的至愛(ài)。類(lèi)似有關(guān)潑婦的傳聞在帝制之前就已有記載，并且盛行于南北朝，但是在唐朝就以獨立的體裁形式出現了，即關(guān)于該主題的整部文集。

有一個(gè)極端的例子如下：“桂陽(yáng)令阮嵩，妻閻氏，極妒。嵩在廳會(huì )客飲，召女奴歌。閻被發(fā)跣足袒臂，拔刀至席。諸客驚散，嵩伏床下，女奴狼狽而奔。”女性嫉妒的力量甚至被寫(xiě)入藝術(shù)加工的“妒婦津”傳說(shuō)中。當一個(gè)男子夸贊洛河女神的美貌，他嫉妒心極強的妻子就自沉于河，并常常出沒(méi)吞噬比她美貌女子的性命。此后，這條河附近發(fā)生的無(wú)法解釋的事故和死亡都被歸因為女子的嫉妒所產(chǎn)生的惡毒力量。這樣的傳說(shuō)說(shuō)明強烈的情感和集體的焦慮滲入了唐代家庭興起的一夫多妻制。正如譴責所有有權勢的女人都是蕩婦的老生常談一樣，妒婦、潑婦的主題成為后來(lái)中國史學(xué)和文學(xué)中的陳詞濫調，但作為中國精英家庭結構中的矛盾僅僅被輕描淡寫(xiě)。

——摘自[美] 陸威儀《哈佛中國史03?世界性的帝國：唐朝》

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