地球上流傳至今的主要傳統文化，可以用三種標志來(lái)區分：①地理標志分為：東亞文化區、南亞文化區、西亞文化區、西方（西歐和美洲）文化區。② 文字標志分為：漢字文化圈、印度字母文化圈、阿拉伯字母文化圈、拉丁字母文化圈。③信仰標志分為：佛教文化、印度教文化、伊斯蘭教文化、基督教文化。

（1）東亞文化：以中國儒學(xué)為核心，包含諸子百家，歷代的發(fā)明創(chuàng )造。文字開(kāi)始于前14世紀的甲骨文。文獻開(kāi)始于前11世紀的“六經(jīng)”（《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《樂(lè )》《易》《春秋》）。儒學(xué)文化傳播到越南、朝鮮和日本，以“四書(shū)”（《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》）為國際共同教科書(shū)，形成漢字文化圈。中國很早發(fā)明絲綢，國際貿易路線(xiàn)稱(chēng)為絲綢之路。中國的瓷器極受外國歡迎，海底沉船中一再發(fā)現大量中國瓷器。中國茶葉，在咖啡流行之前，是世界主要的飲料。中國發(fā)明紙張，對人類(lèi)文化貢獻極大。清代以前，中國科技水平處于世界前列。

印度佛教在公元初年（東漢）傳來(lái)中國，經(jīng)過(guò)四百年的消化，佛教中國化，儒學(xué)宗教化，華夏文化成為儒佛二元化文化、佛教在印度消失之后，中國成為佛教文化的大本營(yíng)。19世紀西學(xué)東漸，1868年日本明治維新，1912年中國建立中華民國，1884年越南成為法國的保護國，儒學(xué)在中國以外退出學(xué)校?！岸稹焙?，朝鮮改用諺文，越南改用羅馬字，日文從漢字中夾用少數假名變?yōu)榧倜袏A用少數漢字，漢字文化圈縮回中國。但是，識字教育在中國內部龐大人口中快速普及，儒學(xué)真知在“十年動(dòng)亂”之后自發(fā)復興，戰后經(jīng)濟起飛的四小龍（中國臺灣地區、中國香港地區、韓國、新加坡）都以儒學(xué)為精神支柱。

日本的民族宗教是神道教，崇拜太陽(yáng)神天照大神，天皇是天照大神的兒子。8世紀神道教和佛教混合，17世紀神道教和儒學(xué)交融。19世紀明治天皇命令神佛分離，建立國家神道教，“二戰”之后廢止。日本文化是東亞文化的一個(gè)分支。

（2）南亞文化：以源出于婆羅門(mén)教的印度教為核心，包括印度其他宗教和傳統的學(xué)術(shù)和技術(shù)。文字開(kāi)始于前7世紀的婆羅米文。文獻開(kāi)始于前14世紀口頭傳誦的《吠陀經(jīng)》。婆羅米文衍生出書(shū)寫(xiě)五個(gè)語(yǔ)系三十五種語(yǔ)言的六十多種文字，形成印度字母文化圈。從印度河流域到喜馬拉雅山，從斯里蘭卡到遼闊的東南亞，是南亞文化區。

印度文化包含多方面的學(xué)術(shù)和技術(shù)：哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、建筑術(shù)、數學(xué)、天文學(xué)、醫學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、因明學(xué)（邏輯）等，都接近近代科技起飛之前的水平。阿拉伯數字是印度的發(fā)明，阿拉伯人傳到歐洲，歐洲人又傳到亞洲，誤稱(chēng)為阿拉伯數字。數字中的“0”也是印度的發(fā)明。

13世紀開(kāi)始，伊斯蘭教和阿拉伯字母占領(lǐng)印度河流域和東南亞?wèn)|部諸國（馬、尼、菲），印度教和印度字母文化圈不斷縮小，只保持住印度共和國和東南亞西部諸國（緬、泰、柬、老、斯）。19世紀以后，英國統治印度，英語(yǔ)成為印度的官方語(yǔ)言。在馬來(lái)西亞和印度尼西亞，印度教改為伊斯蘭教，印度字母改為阿拉伯字母，又改為拉丁字母。在菲律賓，印度教改為伊斯蘭教，又改為基督教，英語(yǔ)成為行政和教育語(yǔ)言。印度教在國外消失，但是小乘佛教流傳于東南亞，大乘佛教流傳于東亞，印度文化通過(guò)佛教廣布于亞洲。

12世紀末，佛教在印度消亡。19世紀中葉，佛教在印度“不可接觸者”種姓中間復興。1956年，一位“不可接觸者”安貝德卡爾博士（B.R. Ambedkar），在那伽浦爾群眾大會(huì )上聲言自己改信佛教，宣傳佛教教義“一切眾生平等”，反對種姓（階級）壓迫。當時(shí)有五十萬(wàn)“不可接觸者”響應號召，改信佛教。到1962年，印度七千萬(wàn)“不可接觸者”中間已經(jīng)有二千萬(wàn)人改信佛教。

（3）西亞文化：以伊斯蘭教文化為基本內容。5世紀，阿拉伯半島從新西奈字母衍生出阿拉伯字母，成為伊斯蘭教的神圣文字。穆罕默德創(chuàng )立一神的伊斯蘭教（610），改造阿拉伯半島的多神教，把散漫的阿拉伯游牧部落團結成強大的軍事力量，統一阿拉伯半島。他的繼承人走出半島，征服兩河流域、敘利亞和巴勒斯坦、波斯帝國，成為西亞的主人。東面擴張到中亞，715年戰勝中國唐朝七萬(wàn)大軍；西面攻取北非，從埃及到摩洛哥，渡過(guò)直布羅陀海峽，占領(lǐng)西班牙；建成橫跨亞非歐三大洲的阿拉伯帝國（632—1258），延續六百二十六年。突厥的奧斯曼帝國（1299—1922），繼承阿拉伯帝國，擴大版圖，伸入東歐和南歐，延續六百二十三年。前后兩大帝國形成以西亞為中心的伊斯蘭教阿拉伯字母文化圈，長(cháng)達一千二百九十年。

阿拉伯人在走出阿拉伯半島之前，處于原始部落狀態(tài)，占領(lǐng)了許多國家以后，吸收多種不同的文化。特別是征服文明古國波斯之后，吸收波斯文化，形成波斯阿拉伯文字。在中世紀之前，阿拉伯文化超過(guò)西歐，曾經(jīng)是東、西文化的橋梁。今天科技術(shù)語(yǔ)中許多以“al”為詞頭的專(zhuān)名，都是阿拉伯人的創(chuàng )造，例如“algebra”（代數學(xué)）。

一次大戰，奧斯曼帝國戰敗，瓦解成為幾十個(gè)國家。阿拉伯人緬懷歷史，力圖復興。一派以現代化為出路，例如土耳其（突厥變音）實(shí)行政教分離，改用拉丁字母。另一派以原教旨主義為出路，例如伊朗宗教團體取代提倡現代化的國王，建立政教合一的現代神權國家。

兩河流域的釘頭字和古代埃及的圣書(shū)字是人類(lèi)創(chuàng )造的最早文字，開(kāi)始于前3500年以前，消亡于5世紀，延續五千年。阿拉伯人占領(lǐng)這些地方之后，排斥異端文化，加速這兩大遠古文化的湮沒(méi)，直到19世紀才由考古學(xué)家重新發(fā)現出來(lái)。伊斯蘭教文化在各個(gè)傳統文化中歷史最晚，跟釘頭字和圣書(shū)字沒(méi)有關(guān)系。晚近，當地提倡旅游事業(yè)，改變態(tài)度，修復古跡，成為西亞文化區的特殊景觀(guān)。

（4）西方文化：以科學(xué)和民主為核心。西歐文化傳到美洲，西歐和美洲合稱(chēng)西方文化。西方文化發(fā)源于希臘和羅馬。希臘羅馬的世俗文化，跟來(lái)自東方（西亞）的基督教天國文化相結合，成為世俗和天國的二元文化。羅馬字母又稱(chēng)拉丁字母，源出希臘，形成于前7世紀，成為傳播最廣的拉丁字母文化圈。拉丁文是西歐的文言，廣大人民難于使用。西歐各國的近代文字，都創(chuàng )始于誦讀基督教《圣經(jīng)》，形成于文藝復興時(shí)期（14—16世紀）。

西歐度過(guò)漫長(cháng)的中世紀黑暗時(shí)代之后，文藝復興和啟蒙運動(dòng)喚醒了人民的智慧，科技文化飛躍上升，成為國際現代文化的主要源泉?？萍硷w躍上升的關(guān)鍵是，正確利用古代希臘傳下來(lái)的邏輯思維，和文藝復興時(shí)期摸索出來(lái)的實(shí)驗方法?？萍嫉陌l(fā)展中心不斷移動(dòng)：16世紀在意大利，17世紀在英國，18世紀在法國，19世紀在德國，20世紀在美國。

1215年英國訂立《大憲章》（《人民自由大憲章》），限制君權，萌芽近代民主制度；1640年發(fā)生英國革命，進(jìn)一步限制君權，民主制度初步形成，這一年被歷史學(xué)家定為人類(lèi)近代史的開(kāi)始。18世紀，英國發(fā)明一系列解放人力的生產(chǎn)工具，例如蒸汽機、紡織機、鼓風(fēng)爐、火車(chē)和鐵路、航海輪船等，開(kāi)始工業(yè)化時(shí)代。工業(yè)化和民主制度，開(kāi)辟了現代歷史，這是西方文化的重大貢獻。

西班牙和葡萄牙的半島名叫伊比利亞，曾經(jīng)被阿拉伯帝國長(cháng)期統治。西歐文化和阿拉伯文化融合成伊比利亞文化，是西歐文化的一個(gè)分支。拉丁美洲深受伊比利亞文化的影響。

俄羅斯使用的西里爾字母，也來(lái)源于希臘，形成于9世紀，比拉丁字母晚一千六百年。蘇聯(lián)時(shí)期，西里爾字母是蘇聯(lián)集團許多國家的文字（包括蒙古），形成西里爾（斯拉夫）字母文化圈，是西方文化的一個(gè)晚期分支。蘇聯(lián)解體后，西里爾字母文化圈在縮小。

人類(lèi)文化的結構形式像是一張八仙桌。四種地區傳統文化是八仙桌的四條腿，國際現代文化是八仙桌的桌面。全球化時(shí)代是雙文化時(shí)代。

——摘自 周有光《大家小書(shū)：常識》

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