97年，東漢和帝年間，西域都護班超遣甘英出使大秦；大秦是漢人對羅馬帝國的稱(chēng)呼。甘英至前人之所未至，抵達條支，臨大海，聞安息西界的船人形容行海兇險，遂止而還。條支指中東底格里斯、幼發(fā)拉底兩河流域。當時(shí)幼發(fā)拉底河以東屬帕提亞，即安息，河以西到地中海則是羅馬領(lǐng)域。因此甘英不可能面臨地中海，否則他已經(jīng)進(jìn)入羅馬帝國了，而帝國行省接待外使有豐富經(jīng)驗。他所臨的可能是波斯灣，那兒與羅馬帝國有海上交通，但海程相當艱難。假如他遲來(lái)18年，可能會(huì )碰上親征帕提亞的羅馬皇帝圖拉真。不過(guò)屆時(shí)東漢在西域的勢力已開(kāi)始收縮。羅馬也在三年之內放棄圖拉真所征服的兩河流域。東西兩大帝國各自擴張至頂點(diǎn)時(shí)，失之交臂，未能建交。

班超平定西域后，有前所未聞的遠國“來(lái)歸服”，其中之一是蒙奇。有人以為蒙奇是馬其頓，但其時(shí)馬其頓被羅馬兼并，早已亡國，不可能“遣使貢獻”。不過(guò)據西方記載，哈德良在位時(shí)（118年—138年），馬其頓籍的商人提廷安納斯，確從敘利亞?wèn)|行至帕米爾，并派從人前往絲人之國。這是私人商務(wù)，不涉國政。如下引可見(jiàn)，他們若帶回有關(guān)中國的資料，也未為歷史學(xué)家注意。

漢朝與羅馬帝國對彼此的印象，下引的幾段是主要資料。學(xué)者多認為羅馬文獻中的塞里斯（Seres）或托勒密《地理志》中的塞那（Sinae）皆指中國。以下把它譯作絲國、絲人。據書(shū)成1世紀中葉的老普林尼《自然史》，“我們比較所有品類(lèi)的鐵，絲國鐵奪桂冠，那是絲人連同他們的絲織毛皮一起輸給我們的。帕提亞鐵得二獎。”“照最低估計，羅馬帝國每年向印度、絲國和阿拉伯半島流失一億塞斯特。這是我們?yōu)樯莩藓团總兯兜拇鷥r(jià)。”1億塞斯特約值7噸黃金，其中半數支付印度的香料。

普林尼也轉錄了兩段游記：“據他們說(shuō)，當他們抵達時(shí)，絲人總是趕到海邊來(lái)會(huì )面。那些人黃頭發(fā)、藍眼睛、聲音嘶??；與旅客相交，不用言語(yǔ)。”“最先在那地居住的是絲人。他們仗以出名的是從樹(shù)林中獲得的毛質(zhì)物料：把樹(shù)葉浸水，梳下白色絨羽。于是我們的女工便得雙重操勞，把他們的絲織品拆散，再把絲線(xiàn)重織。如此繁復的功夫、遙遠的運輸，只為了使羅馬貴婦能當眾展示透明的衣飾。絲人性格雖然溫和，但與野獸一般，不愿與其他人類(lèi)交往，只讓別人找他們交易。”

阿米亞努斯寫(xiě)于380年代：“絲人享受和平生活，從不知軍戎戰伐。因為溫柔的人們喜愛(ài)安逸，所以他們從不與鄰國為難。他們的氣候健康可人，天青風(fēng)和。他們的樹(shù)林光線(xiàn)充足，樹(shù)上經(jīng)常灑水，生出一種羊毛似的物質(zhì)。把它浸水，可抽出極細的線(xiàn)，紡之而成絲。從前只有貴族才用的絲，如今不分貴賤皆可獲得。絲人節儉過(guò)人，生活安靜，避免與他人交接。當陌生人過(guò)河來(lái)買(mǎi)他們的絲線(xiàn)或其他產(chǎn)品，他們陳列貨物，不用言語(yǔ)，只用眼色定價(jià)。他們如此制約，就算拿不到交換物品，也白白交出他們自己的貨物。”

中國有關(guān)大秦的資料，最詳盡者見(jiàn)諸成于420年代的《后漢書(shū)·西域列傳》。范曄明言他多采用班勇所記：“大秦國一名犁鞬，以在海西，亦云海西國。地方數千里，有四百余城。小國役屬者數十。以石為城郭。列置郵亭，皆堊墍之。有松柏諸木百草。人俗力田作，多種樹(shù)蠶桑。皆髡頭而衣文繡，乘輜軿白蓋小車(chē)，出入擊鼓，建旌旗幡幟。所居城邑，周圜百余里。城中有五宮，相去各十里。宮室皆以水精為柱，食器亦然。其王日游一宮，聽(tīng)事五日而后遍。常使一人持囊隨王車(chē)，人有言事者，即以書(shū)投囊中，王至宮發(fā)省，理其枉直。各有官曹文書(shū)。置三十六將，皆會(huì )議國事。其王無(wú)有常人，皆簡(jiǎn)立賢者。國中災異及風(fēng)雨不時(shí)，輒廢而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆長(cháng)大平正，有類(lèi)中國，故謂之大秦。土多金銀奇寶，有夜光璧……凡外國諸珍異皆出焉。以金銀為錢(qián)，銀錢(qián)十當金錢(qián)一。與安息、天竺交市于海中，利有十倍。其人質(zhì)直，市無(wú)二價(jià)。谷食常賤，國用富饒。鄰國使到其界首者，乘驛詣王都，至則給以金錢(qián)。其王常欲通使于漢，而安息欲以漢繒彩與之交市，故遮閡不得自達。至桓帝延熹九年（166年），大秦王安敦遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表貢，并無(wú)珍異，疑傳者過(guò)焉。”

引文省略原列15項大秦產(chǎn)品。其中琉璃是羅馬的名產(chǎn)，珊瑚和明月珠見(jiàn)諸地中海，虎魄來(lái)自北歐，刺金縷繡是敘利亞和亞歷山大港的精工，各種熏香以敘利亞和阿拉伯出名。玉在羅馬帝國不聞，但盛產(chǎn)于絲路經(jīng)過(guò)的西域于闐一帶。

在大秦產(chǎn)品名單中顯著(zhù)缺席的是象牙、犀角、玳瑁這等東南亞的產(chǎn)品。那個(gè)在今天越南中部的日南登陸、貢獻南洋土產(chǎn)、自稱(chēng)大秦王安敦使者來(lái)時(shí)，羅馬皇帝馬庫斯·奧勒略·安東尼努斯（Marcus Aurelius Antoninus）已承繼其繼父安東尼努斯的皇位5年了。羅馬方面，學(xué)者沒(méi)找到任何遣使絲國的記載。羅馬人除了申誡下令，一般不屑遣發(fā)外交使節。那來(lái)客所謂安息云云，亦是商人口吻，不合當時(shí)王者政策。漢朝與安息有邦交。甘英路過(guò)安息，禮上必先照會(huì )主人，但并無(wú)提及官方留難。羅馬皇帝喜歡自我宣傳，其面貌名號壓上銀幣，眾所周知，遠揚海外?，F代學(xué)者一般認為在越南廣東一帶上岸的外客并非羅馬國使，而是海闊皇帝遠、不怕獲冒名之罪的投機家。此等人，漢朝也曾見(jiàn)來(lái)：“奉獻者皆行賈賤人，欲通貨市買(mǎi)，以獻為名。”

——摘自 歐陽(yáng)瑩之《龍與鷹的帝國》

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