漢語(yǔ)在其產(chǎn)生初期，它的詞匯比起今天來(lái)是很貧乏的。隨著(zhù)社會(huì )的進(jìn)步和人的認識的發(fā)展，漢語(yǔ)的詞匯也在不斷地增加、發(fā)展著(zhù)。據統計，甲骨文時(shí)期用以表達衣食住的文字只有十五個(gè)，到了金文期就增加到七十一個(gè)，而到了東漢許慎著(zhù)《說(shuō)文解字》的時(shí)候則又增加到了二百九十七個(gè)。當然文字不是語(yǔ)言，但文字的增多，也反映了詞匯的增多。從甲骨文以來(lái)，漢語(yǔ)詞匯是以新詞不斷增加的總趨勢向前發(fā)展的。

漢語(yǔ)詞匯的發(fā)展并不是一盤(pán)散沙式的，而是頗具關(guān)聯(lián)性或系統性的。這種關(guān)聯(lián)性可以從同源詞方面看出。什么是同源詞呢？同源詞即指音義相關(guān)、同出一源的詞。例如“不”和“非”這兩個(gè)詞很早就產(chǎn)生了，乍一看來(lái)，它們似乎沒(méi)有什么關(guān)系，但仔細一推敲便可發(fā)現它們實(shí)出一源，因為它們在語(yǔ)音和語(yǔ)義兩方面都相近似。我們知道，上古時(shí)漢語(yǔ)沒(méi)有輕唇音（唇齒音），輕唇音來(lái)自重唇音（雙唇音），因此在上古時(shí)“不”和“非”語(yǔ)音極為近似，那時(shí)它們都屬“幫”母字，聲母都是“b”，而且這兩個(gè)詞都表否定之義，由此可以想見(jiàn)“不”和“非”在很早以前一定是由同一個(gè)詞發(fā)展而來(lái)，只是到后來(lái)語(yǔ)音上有所分化并被賦予了兩個(gè)不同的文字形式而已。事實(shí)上，表示否定的“弗”、“否”、“匪”也與“不”和“非”同源，其中道理也一樣。漢語(yǔ)的另一些否定詞如“莫”、“未”、“靡”、“無(wú)”、“毋”、“亡”、“勿”等實(shí)際也具有“親屬關(guān)系”，它們的聲母在上古都是雙唇鼻音“m”，后來(lái)分化出了“w”并有了不同的寫(xiě)法，它們在語(yǔ)義上也相關(guān)，因此也是同源詞。

同源詞說(shuō)明漢語(yǔ)里的許多詞過(guò)去是由少數詞分化而來(lái)。因此我們可以從同源詞的角度將漢語(yǔ)的詞語(yǔ)歸成一個(gè)個(gè)詞族，從中可以看到古代漢語(yǔ)詞匯量增長(cháng)的一個(gè)重要途徑，也可看出漢語(yǔ)詞匯發(fā)展的系統性。這方面還可舉些例子：

古人稱(chēng)小犬為“狗”，稱(chēng)小熊、小虎為“豿”，稱(chēng)小馬為“駒”（古音近“狗”，因“駒”的聲母為“j”，來(lái)自“g”），又稱(chēng)小羊為“羔”（文字形式不同不說(shuō)明語(yǔ)言上的不同），“狗、豿、駒、羔”皆指動(dòng)物之幼小者，音近義同，因此它們實(shí)際是由一個(gè)詞演化而來(lái)。

現在的“分”、“半”、“叛”、“班”、“剖”、“別”幾個(gè)詞，上古時(shí)讀音相近，聲母皆為重唇“b”，意義都與“分開(kāi)”相關(guān)，因此也是由一個(gè)詞分化而來(lái)。

現在的“枯”、“涸”、“竭”、“渴”也是同源詞，“枯”指草木缺水，“涸”與“竭”指江河缺水，“渴”指人缺水，都與缺水有關(guān)，并且這幾個(gè)詞上古時(shí)讀音亦相近，所以也是由一個(gè)詞分化而來(lái)。

從同源詞可見(jiàn)，在漢語(yǔ)產(chǎn)生和發(fā)展的早期，詞匯量肯定是不多的，但就是在這些不多的詞匯量的基礎上逐漸地因語(yǔ)音的分化或語(yǔ)義的引申而衍生出了越來(lái)越多的新詞。而到了后來(lái)，漢語(yǔ)里的復音詞開(kāi)始增加并越來(lái)越多，這些復音詞絕大多數都是在原先單音詞的基礎上將不同的單音詞作為詞素結合而成，例如“國家”、“祖國”、“思想”、“房屋”、“荷花”、“生物”等就都是各用兩個(gè)詞素結合成的。這一切都證明，我們的漢語(yǔ)詞匯是在舊詞、新詞互相關(guān)聯(lián)的基礎上不斷地增多而得到發(fā)展的，這種發(fā)展是極具系統性的。

——摘自陳海東《漢語(yǔ)史話(huà)》

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