我童年時(shí)，是使用銀元的時(shí)代。

“銀元”早期在上海，叫做“銀餅”，這是咸豐六年（1857）上海富商私家所鑄造的。這些富商都是經(jīng)營(yíng)“沙船”生意的。所謂沙船，是十丈有余的木桿大帆船，由北方運鹽到上海，由南方運黃沙到北方。這種黃沙混合了石子和泥土，叫做三合土，是建筑物的主要材料。這種沙船廠(chǎng)，雇用員工數以百計，每月發(fā)工資時(shí)，免得稱(chēng)量碎銀引起爭執，所以就由富商王永盛（即王信義沙船廠(chǎng)）、郁深盛（即郁子豐沙船廠(chǎng)）等自鑄銀餅，規定每一餅有白銀五錢(qián)。銀餅是用手工打成的。這種銀餅，是咸豐五年（1856）所鑄，我也見(jiàn)過(guò)。

后來(lái)墨西哥的銀元（俗稱(chēng)墨銀）流入中國，這是用機器鑄造的，分量更準確。外國人到中國來(lái)購買(mǎi)物品，都使用這種銀元。

銀元每一個(gè)，是用白銀七錢(qián)三分鑄成，庫秤是七錢(qián)二分，銀質(zhì)最標準的是墨西哥鑄成的，上面有一只“鷹”，所以又稱(chēng)為“鷹洋”，因是外洋運來(lái)的，文人筆下稱(chēng)為“番餅”，民間稱(chēng)做“洋鈿”。一部分文人甚至把一塊錢(qián)稱(chēng)做“番佛一尊”。足見(jiàn)當時(shí)一般人對銀元的重視和膜拜。

鷹洋在清朝時(shí)已普遍流行，大清帝國在光緒年間大量鑄造了多種銀元，上面有一條龍，稱(chēng)為“龍洋”。到了民國初年，袁世凱秉政，又鑄造了一種銀元，上面有很大一個(gè)袁世凱的頭像，所以后來(lái)民間將這種銀元稱(chēng)為“袁大頭”，簡(jiǎn)稱(chēng)“大頭”。上述數種銀元，在同一時(shí)期等價(jià)使用。

銀元之下，還有兩種輔幣，第一級是“銀角子”，南方稱(chēng)為“毫子”；第二級是“銅元”，俗稱(chēng)“銅板”。這兩種輔幣，并不是十進(jìn)制，是要跟著(zhù)銀價(jià)、銅價(jià)的上落而定，所以又稱(chēng)“小洋”，兌換店天天有市價(jià)牌子掛出，一元能換銅板多少？那時(shí)市價(jià)沒(méi)有多大上落，銀元一枚，可換銅元一百二十八枚左右。

白銀七錢(qián)三分的銀元已很重，要是有一百銀元的交易，重量即達七十三兩，這是不可能帶在身邊的，因此市面上大宗交易，都用錢(qián)莊的莊票，后來(lái)鈔票也通行起來(lái)了。

可是銀行與錢(qián)莊的庫存，仍以白銀為本位。一切用銀元作為流通品，往來(lái)結算只是使用銀元，所以每天一清早在銀行、錢(qián)莊匯集之區，可以見(jiàn)到行莊的老司務(wù)（即工役）背上負著(zhù)一個(gè)黃藤笆斗，漆上了錢(qián)莊名稱(chēng)的黑字，里面盛著(zhù)銀元，互相遞解。數目大的要用特制的鐵框厚木箱解款，鈔票就沒(méi)有這種麻煩。好在解銀元的木箱既笨又重，必須兩人才抬得動(dòng)，搶劫是不可能的，況且那時(shí)治安良好，在銀行和錢(qián)莊區的警衛也極嚴密，盜劫絕少發(fā)生，搶笆斗的事十數年中偶或有之，劫銀箱的事簡(jiǎn)直不曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)。

銀元放在身邊，鏘鏘有聲，而且白花花的色澤更是炫眼，所以舊時(shí)個(gè)人攜帶大量銀元容易發(fā)生事故，俗語(yǔ)所謂“財不露白”，“白”字舊時(shí)指銀元寶或白銀，后來(lái)即指白銀制成的銀元。

鈔票輕而易于攜帶，不會(huì )惹人注目，于是鈔票的通行越來(lái)越旺，使用大量銀元的機會(huì )日漸減少，大抵十元以下的往來(lái)，都用銀元，十元以上的則用鈔票。鈔票分一元、五元、十元、五十元四種，百元鈔票我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。

現在已不容易見(jiàn)到從前的銀元，目下香港的一元硬幣，輪廓比舊時(shí)的銀元小上一圈，厚度也薄一些。因為銀元是九八純銀鑄成，僅百分之二是其他金屬，所以硬度比百分之百的純銀還要硬。當時(shí)銀元也有假的，是摻和銅質(zhì)或鉛質(zhì)制成的，精明的人都懂得辨別的方法，只要拿一塊錢(qián)敲另一塊錢(qián)的邊緣，真的鏘鏘有聲，假的會(huì )發(fā)出木木然的啞聲。

還有一種含銅質(zhì)極少的假銀元，只要以?xún)墒种笂A在銀元中心，用口唇向銀元邊際一吹，真的銀元會(huì )發(fā)出很輕微而悠長(cháng)的“殷”一般的銀笛聲，假的就沒(méi)有。銀錢(qián)業(yè)的從業(yè)員，在年少學(xué)業(yè)時(shí)，就要練習辨認銀色和各種版樣，以及辨別響聲。銀元越出越多，版樣名稱(chēng)有二十多種，辨別大批銀元的真假，要敏捷。要是不懂得這些技術(shù)，就會(huì )吃進(jìn)“夾銅洋鈿”，令人懊喪不已。

銀元的排列安放，有一定的規格，有一塊木板叫做“銀元板”，是一塊板上雕出十行半圓形的凹穴，每一行可以放五十元，二十行就是一千元，這是銀行、錢(qián)莊和大商行中所必備的工具。

點(diǎn)數銀元又有一種方法，是憑兩只手，右手只拿一塊銀元，左手拿成疊銀元。左手指陸陸續續把銀元推出，右手就循次一塊一塊地敲響銀元的邊，一面敲一面聽(tīng)，聽(tīng)到聲音不好的，即刻把那一塊錢(qián)剔出，于是再敲再數，一五、一十、十五、二十地唱著(zhù)數下去，一百塊錢(qián)，不到一分鐘，就把鑒別的工作做好了。

小商店，出入較少，凡是逢到一塊錢(qián)交易，伙計們首先把這一塊錢(qián)向厚木的柜面上一擲，聲音清脆的就收了下去，聲音有一些木木然的，就要請客人換一塊，所以辨別銀元的真假，也是一般人生活上的常識。

銀元時(shí)代的生活，講起來(lái)，真有一番滄桑史。我就依據自己在這個(gè)時(shí)代的往事作為出發(fā)點(diǎn)，寫(xiě)成本文，借以反映近六十年來(lái)物價(jià)的變遷。

在我稚齡時(shí)期，一切都不甚了了，每天只知道向父母要一個(gè)銅元。當時(shí)一個(gè)銅元，用處極大，可以買(mǎi)糖十粒八粒，可以買(mǎi)大餅油條各一件，或是買(mǎi)生梨一二枚、馬蹄二串。記得小時(shí)候，到城隍廟去游玩，一個(gè)銅元可以買(mǎi)一塊百草梨膏糖，孩子們一面吃，一面聽(tīng)賣(mài)糖的人（俗呼小熱昏）唱著(zhù)各種各樣的歌詞。城隍廟的酒釀圓子，是每碗銅元二枚，吃一碗肉面是四個(gè)銅元，一塊肉又大又厚。汽水稱(chēng)為“荷蘭水”，每瓶二個(gè)銅元。雞蛋一塊錢(qián)可以買(mǎi)到一百五十余只，已經(jīng)算是很貴的了。

我六歲前，絕少有機會(huì )可以看到一塊銀元，新年中到九姑母處拜年，姑丈號稱(chēng)巨富，開(kāi)設典當七家，姑母見(jiàn)到我非常高興，給我一塊錢(qián)作為“拜年錢(qián)”，我拿著(zhù)銀元回來(lái)，覺(jué)得飄飄然已成為有錢(qián)人了。我拿到的那塊錢(qián)，又由我姑母剪了一個(gè)紅紙“囍”字，牢牢地貼在上面。我明知這一塊錢(qián)可以?xún)兜揭话俣嗝躲~元使用，但這是我最初得到的財富，無(wú)論如何不肯兌換，常常放在袋中，玩弄不已，有時(shí)還拿出來(lái)炫耀于人，自鳴得意。

我的家庭環(huán)境，在幼年時(shí)代，是上?？h城內的世家。我父親子晉公合了五房弟兄，在縣城大東門(mén)大街開(kāi)設一家陳大亨衣莊、一家陳錦章衣莊，又開(kāi)了陳榮茂、陳大升兩家綢緞局。早年租界尚未十分繁榮，上海的縣城，以大東門(mén)為第一條馬路，最大的商店是裘天寶銀樓、祥大布莊、程裕新茶棧等。我們的店鋪除陳大升綢緞局開(kāi)設在大東門(mén)外，其余都開(kāi)在大東門(mén)內，當時(shí)上海城里的商業(yè)大機構大致是如此而已。

我的叔父常?？湟覀兗业呢敻?，他說(shuō)：“郭半城，朱一角，陳家兩頭摸”，意思是說(shuō)姓郭的地產(chǎn)占到半個(gè)城，姓朱的占一只角，姓陳的家宅與店鋪由城內開(kāi)到城外，兩面可以摸到錢(qián)財。那時(shí)我們沾沾自喜，自以為了不起。其實(shí)這個(gè)時(shí)期，我家已瀕臨破產(chǎn)邊緣，叔父還蒙在鼓里，我那時(shí)年紀小更不知道。

我們綢緞局的總店，除了鋪面之外，里面還有很大的住宅，占地約二畝半，我就是出生在這里。我有同胞兄弟三人，大哥承淇（小名阿興），我名承沅（小名阿沅），弟弟其時(shí)還沒(méi)有出世，只有我常常在綢緞鋪中玩耍，我和店中一個(gè)姓章的學(xué)徒最為相得。一天，我口袋里揣著(zhù)一塊錢(qián)，抓在手中反復把玩，對他不時(shí)賣(mài)弄。那學(xué)徒看得呆了，因為他沒(méi)有工資，每月只領(lǐng)月規錢(qián)小洋二角，這種月規錢(qián)是包括學(xué)徒洗浴理發(fā)以及購置鞋襪之用。他見(jiàn)了我的一塊錢(qián)，也拿去放在手中把玩不已，他講出綢緞鋪中薪金最高的掌柜先生，每月的薪水不過(guò)八元；普通的職員，不過(guò)六元、四元，剛滿(mǎn)師的學(xué)徒每月只有一元。你拜一個(gè)年，就拿到一塊錢(qián)，真令人艷羨，你要好好地保存起來(lái)。

我聽(tīng)了他的話(huà)，隱隱然流露出一種驕傲的姿態(tài)。姓章的學(xué)徒有些看不上眼，就反唇相譏地說(shuō)：“小開(kāi)！你不要得意，我滿(mǎn)師之后，努力做事，也會(huì )發(fā)達，到時(shí)我的錢(qián)一定比你多，而且要買(mǎi)一輛包車(chē)（即私家兩輪人力車(chē)），那時(shí)節我高高地坐在包車(chē)上。你這種小開(kāi)沒(méi)有一些用處，可能已做乞丐，只能幫我推車(chē)，向我伸手要一個(gè)銅板呢！”我聽(tīng)了他的話(huà)，氣得了不得，但是他這幾句話(huà)卻深深地印在我心坎上，知道一個(gè)人沒(méi)有本領(lǐng)，將來(lái)是會(huì )成為乞丐的。所以要賺一塊錢(qián)，也不知道要流幾多汗血，所謂“汗血銅鈿”即是說(shuō)當時(shí)一塊錢(qián)的來(lái)之不易。這個(gè)章姓的學(xué)徒，名榮初，果然在三十年后開(kāi)了兩家織布廠(chǎng)，又和劉鴻生合設章華呢絨廠(chǎng)，是國產(chǎn)呢絨第一家，成為上海有數的大實(shí)業(yè)家。

——摘自陳存仁《銀元時(shí)代生活史》

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