“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛?！边@個(gè)“?！弊质莻€(gè)象形字。甲骨文①是正面看牛頭的形象，兩側向上彎的部分是一雙牛角，牛角之下向斜上方伸展的兩筆是牛的一雙耳朵。金文②的形體也基本上同于甲骨文，只是將牛耳拉平，成為一條橫線(xiàn)。小篆③與金文的形體相類(lèi)似。④是楷書(shū)寫(xiě)法，根本看不出牛頭之形了。

“?！钡谋玖x就是六畜之一的“?！?，如：黃牛、水牛、牦牛等。

在古典作品中，用“?！弊纸M成的詞是很多的，但有幾個(gè)詞要引起我們的注意。古代常用“牛酒”一詞，這并不是一種酒的名字，而是古代用牛和酒作賞賜、慰勞或饋贈的物品，如《后漢書(shū)?臧官傳》：“奉牛酒以勞軍營(yíng)。”也就是說(shuō)：奉獻牛（肉）和酒犒（kào靠）勞軍隊。所以到了后世，人們也常以“牛酒”作為禮物的別稱(chēng)。

在蔡襄的詩(shī)中有這樣兩句：“去年大暑過(guò)京口，唯子見(jiàn)過(guò)牛馬走。”（《和答孫推官久病新起見(jiàn)過(guò)》）后一句若理解為“只有您見(jiàn)過(guò)牛馬走路”就不對了。所謂“牛馬走”也就是“奔走于牛馬之間的意思。這是什么人呢？就是掌管牛馬的仆人。后來(lái)也就用“牛馬走”作為自謙的代稱(chēng)，當“我”講。上茴兩句詩(shī)的原意是：去年大暑，當路過(guò)京口的時(shí)候，只有您見(jiàn)過(guò)我。

“?！弊质莻€(gè)部首字。凡由“?！弊炙M成的字，大都與?；蛏笥嘘P(guān)，如“牡”、“牝”、“牢”、“牲”、“犢”等字。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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象形字。字像牛頭形，本義就是牛，是把客觀(guān)物體最具特征的一部分描繪下來(lái)，與“羊”造字方法相同。甲骨文、金文中用的都是本義。《陳》 30：“甲戌卜貞，翌乙亥?(?指侑祭)于祖乙三牛。”小盂鼎：“俘牛三百五十五牛。”金文中牛還可作為賞賜品。簋：“易(賜)牛三。”牛是很早就被人類(lèi)畜養的動(dòng)物，在人們的日常生活、國家政治活動(dòng)中都扮演著(zhù)很重要的角色。牛耕的出現標志著(zhù)生產(chǎn)力的一次大發(fā)展。殷、周時(shí)代在吉慶、結盟等隆重儀式中都使用牛，古代戰爭中俘獲牛還作為一種榮耀刻鑄在銅器上，甚至國家還設立專(zhuān)門(mén)掌養公廨之牛的“牛人”之官。《周禮·地官·牛人》：“牛人掌養國之公牛。”（陳英杰）

——李學(xué)勤《字源》

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