這個(gè)“牡”字也是個(gè)會(huì )意字。甲骨文①的左邊是“?！?，右邊是古文字中的一種雄性符號。從甲骨文的其它文字看，凡表示公羊、公豬、公馬、公鹿的字都有這種雄性符號。所以它們也都是會(huì )意字。金文②的左邊仍然是“?！?，右邊發(fā)生了偽變，把雄性符號錯變成“土”字了。這就由原來(lái)的會(huì )意字變成了左形（牛）右聲（土）的形聲字“牡”了。③是小篆的形體，與金文的形體完全一致。④是楷書(shū)的寫(xiě)法。

“牡”字的本義是指鳥(niǎo)獸的雄性，與“牝”相對。《詩(shī)經(jīng)?邶風(fēng)?匏有苦葉》：“雉（zhì志）鳴求其牡。”“雉”是野雞，這里是指母野雞。這句詩(shī)是說(shuō):母野雞叫是尋求雄野雞。其原意是寫(xiě)一個(gè)女子聽(tīng)到雌雉求牡的鳴聲，從而想到她的未婚夫假如能在這時(shí)來(lái)迎娶該多好。從“牡”字的“雄”性之義又可以引申為特指鎖簧，也就是舊時(shí)鎖中可以插入和拔出的部分。至于“牡丹”的“牡”字那是個(gè)假借字問(wèn)題，與“牡”字的本義毫無(wú)關(guān)系。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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形聲字。《說(shuō)文》：“牡，從牛，土聲。”原為會(huì )意字。甲骨文中“丄”用以表示雄性之家畜或獸類(lèi)，結合表示不同獸類(lèi)的形符，分別形成表示雄性之牛、羊等的專(zhuān)名用字?！澳怠北玖x是公牛。 《粹》 396：“辛巳貞，其??生于妣庚、妣丙牡、、白豭。” (辛巳這天貞問(wèn)：應該用牡牛、牡羊、白色的公豬向妣庚、妣丙祈求生育嗎?)剌鼎“用牡于大室”指用公牛作犧牲祭祀先祖。后引申為雄性動(dòng)物之通稱(chēng)，取代其他表雄性的專(zhuān)名用字。《詩(shī)·邶風(fēng)·匏有苦葉》：“雉鳴求其牡。”至戰國時(shí)代，字所從之“丄”由于演變得與“土”形近而被改造成聲符“土”。（陳英杰）

——李學(xué)勤《字源》

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