“爪”字是個(gè)象形字。甲骨文①就像一只指尖朝下的“爪”形。金文②的形體與甲骨文相反，是指尖朝上。③是小篆的形體，由甲骨文演變而來(lái)。④是楷書(shū)的寫(xiě)法，與小篆的形體相類(lèi)似。

“爪”字本為鳥(niǎo)獸的腳趾，如鴻爪、虎爪等。也可以作手腳指甲的通稱(chēng)，如《列子•天瑞》：“皮膚爪發(fā)，隨世隨落。”也就是說(shuō)：皮膚、指甲和毛發(fā)之類(lèi)的東西，將隨時(shí)間的推移而不斷脫落。“爪”字也可以由名詞引申為動(dòng)詞，如柳宗元的《種樹(shù)郭橐駝傳》中有這樣兩句話(huà)：“爪其膚，以驗其生枯。”這里的“爪”字實(shí)際上就是動(dòng)詞“抓”，也就是說(shuō)：扯下一塊樹(shù)皮，以察看這棵樹(shù)是活的還是已經(jīng)死了。

請注意：“爪牙”一詞古今都用，但古今的詞義卻有所不同，如《漢書(shū)•李廣傳》：“將軍者，國之爪牙也。”若按我們現在對“爪牙”一詞的理解去看這句話(huà)，那就成貶義了。其實(shí)這里的“爪牙”是比喻武臣為國家的棟梁，是個(gè)褒義詞。只是到了后世，“爪牙”才比喻反面人物，成為貶義詞，當“狗腿子”或“幫兇”講。“爪”也可以讀為zhuǎ(抓上聲)，如雞爪子、貓爪兒等。

“爪”字是個(gè)部首字。在漢字中凡由“爪”字所組成的字大都與手或手的動(dòng)作有關(guān)，如“孚”、“印”、“為”、“采”等字。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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象形字。甲骨文、《說(shuō)文》小篆等都像向下翻覆的手爪形。戴侗說(shuō)是鳥(niǎo)爪的象形，人的指“叉”或亦通作“爪”。驗之古文字，戴說(shuō)當屬可信。金文“爪牙”之“爪”突出指端指甲，當即《說(shuō)文·又部》“?”字所本。“爪”與“?”互通，當是一字。所謂“爪牙之利”，指的就是摯鳥(niǎo)的利爪和食肉獸的利牙?！墩f(shuō)文》說(shuō)“爪”為“覆手”，當是另外一個(gè)意義。（李守奎）

——李學(xué)勤《字源》

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