顧炎武在《日知錄》卷三〇《天文》中講：“三代以上，人人皆知天文。”古代人民不僅認識牽牛星、織女星，想象出美妙的故事，而且還認識和描繪月亮，以觀(guān)月、賞月為主要活動(dòng)的中秋節，就是由對月亮的崇拜和遐思而成為傳統節日的。

一、月宮的傳說(shuō)

早在戰國以前，古人就傳說(shuō)月中有蟾蜍。屈原《天問(wèn)》：“顧菟在腹。”聞一多先生在《天問(wèn)釋天》中論證，顧菟即蟾蜍，故古代人稱(chēng)月亮為“蟾宮”。到了漢代又增加了玉兔、桂樹(shù)、嫦娥。東漢王充《論衡·說(shuō)日》引儒者語(yǔ)曰：“日中有三足鳥(niǎo)，月中有兔、蟾蜍。”《太平御覽》卷九五七《木部·桂》引《淮南子》云：“月中有桂樹(shù)。”漢武帝太初四年（前101）建桂宮，故址在今西安市西北。南朝時(shí)又把月宮稱(chēng)為“桂宮”。南朝沈約《登臺望秋月》：“桂宮裊裊落桂枝，露寒凄凄凝向霜。”

《淮南子·覽冥訓》載：“羿請不死之藥于西王母，姮（嫦）娥竊以奔月。”這就是嫦娥奔月的傳說(shuō)。由于她偷吃神藥，背夫不忠，漢代人還詛咒她變成蟾蜍。東漢張衡《靈憲》說(shuō)：“羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月，托身于月，是為蟾蜍。”

嫦娥奔月

由桂樹(shù)又演變出“吳剛伐桂”的故事。唐人段成式《酉陽(yáng)雜俎·天咫》載：“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書(shū)言月桂高五百丈，下有一人?？持?，樹(shù)創(chuàng )隨合。人姓吳名剛，西河人，學(xué)仙有過(guò)，謫令伐樹(shù)。”

自漢代傳說(shuō)月中桂樹(shù)后，后人遂以桂枝比喻世間少有。西晉郤詵舉賢良對策列為上第，后遷雍州刺史。晉武帝于東堂會(huì )送，問(wèn)他是否感到榮耀。郤詵對曰：“臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。”唐代科舉正好在八月舉行，應試得中者稱(chēng)“折桂”。溫庭筠《春日將欲東歸寄新及第苗紳先輩》詩(shī)：“猶喜故人先折桂，自憐羈客尚飄蓬。”

古人又把月宮稱(chēng)做廣寒宮。據《龍城錄·明皇夢(mèng)游廣寒宮》傳說(shuō)，八月望日夜，唐玄宗與道士申天師、鴻都客三人，在云上游月中，寒氣逼人，見(jiàn)一大宮府榜曰“廣寒清虛之府”。又見(jiàn)白衣素娥舞于大桂樹(shù)之下，音樂(lè )清麗。明皇暗自覽記，回宮后編律成音，制霓裳羽衣曲?！妒e談》、《楊太真外傳》亦有類(lèi)似的傳說(shuō)。

到唐代為止，有關(guān)月宮的神話(huà)，基本齊備了。

二、中秋賞月

中秋一詞，最早見(jiàn)于《周禮·夏官司馬·大司馬》：“中秋，教治兵。”

《事物原始》解釋中秋說(shuō)：“八月十五為中秋，何也?歐陽(yáng)詹《玩月》序云，秋之于時(shí)，后夏先冬；八月于秋，季始孟終。十五于夜，又月之中。稽之天道，則寒暑均；取諸月數，則蟾魄圓，故曰中秋。言此日為三秋之中也，又謂之月夕。”

《儀禮·覲禮》載，天子“禮月與四瀆于北門(mén)外”。《國語(yǔ)·周語(yǔ)上》，先王“有朝日、夕月，以教民事君”。《周禮·春官宗伯·典瑞》：“以朝日。”鄭玄注曰：“天子常春分朝日，秋分夕月。”由于八月中秋正是收獲季節，古人要舉行祭祀土神的儀式，叫做“秋報”、“秋社”。這些活動(dòng)，可視為中秋節的淵源。

由于中秋的月亮特別皎潔晶瑩，從漢代開(kāi)始由祭月、禮月逐步演變出賞月之風(fēng)。漢代文學(xué)家枚乘有《月賦》，南朝沈約有《詠月詩(shī)》。這些詠月、賞月的詩(shī)賦，并不固定在八月十五，所以并沒(méi)有形成節日。

中秋節的正式形成是在唐代。據《開(kāi)元天寶遺事》載，八月十五夜，唐玄宗備文酒之宴，與禁中直宿諸學(xué)士玩月。以后每年八月十五，都照例賞月。為了與楊貴妃一起望月，還敕令于太液池西岸筑百丈高臺，因安史之亂爆發(fā)，沒(méi)有修成。

唐以前文人學(xué)士詠月的詩(shī)文，不全在八月十五。如西晉陸機《明月何皎皎》詩(shī)：
 

安寢北堂上，明月入我牖。
照之有余暉，攬之不盈手。

南朝宋鮑照《玩月城西門(mén)廨中》詩(shī)：

始見(jiàn)西南樓，纖纖如玉鉤。
未映東北墀，娟娟似蛾眉。
蛾眉蔽珠攏，玉鉤隔瑣窗。
三五二八時(shí)，千里與君同。
夜移衡漢落，徘徊帷戶(hù)中。
……

北周王褒《關(guān)山月》詩(shī)：

關(guān)山夜月明，愁色照孤城。半形同漢陣，金影逐胡兵。
天寒光轉白，風(fēng)多暈欲生。寄言亭上吏，游客解雞鳴。

這些詩(shī)沒(méi)提中秋月，自唐玄宗以后，大多是中秋詠月了。如唐詩(shī)人李白《中秋賞月》：“舉杯邀明月，對影成三人。”韋莊《送李秀才歸荊溪》：“八月中秋月正圓，送君吟上木蘭船。”司空圖《中秋》：“此夜若無(wú)月，一年虛過(guò)秋。”北宋蘇東坡的《水調歌頭》：“明月幾時(shí)有?把酒問(wèn)青天。”都是中秋賞月留下的佳句。不僅文人學(xué)士賞月、詠月，平民百姓亦“千家看露濕，萬(wàn)里覺(jué)天清”。

宋代中秋節賞月的風(fēng)俗十分盛行。《東京夢(mèng)華錄》卷八《中秋》載：“中秋節前，諸店皆賣(mài)新酒，重新結絡(luò )門(mén)面、彩樓、花頭、畫(huà)竿、醉仙錦旆。市人爭飲至午未間……中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月……兒童連宵嬉戲，夜市駢闐，至于通曉。”

宋以后的中秋賞月更加流行。宮中八月十五，“日供月餅、瓜藕，候月上，焚香，即大肆飲啖，多競夕始散”。民間則設瓜果酒饌，祭月燕飲。有的地區借月圓之意，稱(chēng)做“團圓會(huì )”、“團圓節”、“圓月”等。

由于中秋節賞月，元宵節放花燈，許多地區的人們都發(fā)現，中秋節云遮月，來(lái)年燈節必下雨雪的現象。安徽一帶民諺云：“云暗中秋月，雨打上元燈。”山東一帶流傳“八月十五云遮月，正月十五雪打燈”。

三、中秋月餅

關(guān)于“月餅”的來(lái)歷，說(shuō)法眾多。民間傳說(shuō)，元末高郵人張士誠（一說(shuō)朱元璋）為號召人民反元，中秋節將紙條夾到月餅中，約定起義的時(shí)間。從此，每逢中秋節吃月餅，紀念這一事件。河北《新河縣志》載：“相傳月餅之會(huì )為朱元璋殺韃子之暗記。”山東《青城縣志》載：“八月十五殺韃子。”《臺南縣志》載：“漢人以密令藏月餅，相約一時(shí)起義，遂于一夜殺完元兵，所以才有俚言‘三家養一員，一夜刣完元’。”其實(shí)，從這些傳說(shuō)本身即可證明，元朝就有中秋吃月餅的習俗。

作為節日食品的月餅，唐代就有了?！堵逯幸?jiàn)聞》載，唐僖宗中秋吃月餅，味道極美，命御膳房將月餅賜給新科進(jìn)士。南宋吳自牧的《夢(mèng)粱錄》卷十六《葷素從食店》，元朝周密的《武林舊事》卷六《蒸作從事》，都提到月餅。月餅最初由家庭制作，到明清逐步演化為商品。據《燕京歲時(shí)記》載，清代前門(mén)致美齋制作的月餅為京都第一。直到今天，每逢中秋節，各個(gè)食品店都擺滿(mǎn)了琳瑯滿(mǎn)目的月餅，花色、品種、樣式、口味，應有盡有。中秋向親友饋贈月餅，成為必須履行的人情，也是中秋節前人際間主要的交往形式。奇怪的是，像粽子、年糕、元宵一類(lèi)的節日食品，平日也可以吃，唯獨月餅，不是中秋節前后，既無(wú)賣(mài)的，也無(wú)吃的，是最具特定意義的節日食品。 

—— 摘自秦永洲《中國社會(huì )風(fēng)俗史》

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