中國真正的專(zhuān)制時(shí)代，應自明代開(kāi)始。自此以后，君權膨脹，君主威嚴，遠過(guò)前代。此與明代開(kāi)國者明太祖有最密切的關(guān)系。

明太祖與漢高祖同為中國歷史上由平民崛起而即位天子者。兩人各創(chuàng )數百年帝業(yè)，兩人的個(gè)性與出身，皆直接影響到歷史的發(fā)展。漢高祖“仁而愛(ài)人”，“常有大度”，以致在施政上，寬仁而具恢弘氣象，為中國歷史帶來(lái)第一個(gè)盛世。明太祖以游丐起事，兼具“圣賢、豪杰、盜賊之性”，得天下以后，厲行專(zhuān)制，倒行逆施，致使中國歷史逆轉，而漢唐的盛世不再現，政治的嚴酷，則創(chuàng )了亙古以來(lái)未有的紀錄。從以下的史實(shí)，可以見(jiàn)其真況：

（一）屠殺

明太祖“雄猜好殺”，得天下以后，盡戮功臣，表現了他最殘忍的天性。

洪武十三年（一三八〇年），以謀反罪名，誅左丞相胡惟庸。其時(shí)其反狀未露，僅有告密者。十年以后（洪武二十三年），又興胡黨之獄，大肆殺戮，被殺者三萬(wàn)余人，株連蔓引，數年不靖。

洪武二十六年（一三九三年），興藍玉之獄。藍玉是北征沙漠掃蕩元室余孽的名將，多功而驕，明太祖乃加以叛名誅殺之，牽連被誅者，一萬(wàn)五千人。至是元功宿將，勇力武健之士，相繼以盡，罕有存者。當爭戰之際，諸將冒萬(wàn)死爭鋒。及天下大定，勢如磐石之安，而一一芟夷之，惟恐其生存。明太祖的殘忍，自此可以盡見(jiàn)。

胡（惟庸）、藍（玉）之獄，屠殺四萬(wàn)余人，全出明太祖一人“家天下”的私心。胡惟庸、藍玉的罪名，多系羅織，未必真實(shí)；即真實(shí)，亦何至牽連數萬(wàn)人之眾？洪武朝又發(fā)生空印案與郭桓案，皆系借故濫殺。郭桓案竟至六部侍郎以下皆死，官吏系死者數萬(wàn)人。天下既定，即盡舉天下之人而盡殺之，其殘忍一至于此！

明太祖又大興文字獄，以文字疑誤殺人。每閱覽臣下奏章，動(dòng)生疑忌。如奏章中有“儀則天下”、“睿性生知”、“體乾法坤”、“天下有道”等頌美之詞，皆伏誅。以“則”音嫌于“賊”，“生知”嫌于“僧”，“法坤”嫌于“發(fā)髡”，“有道”嫌于“有盜”。杭州教授徐一夔在賀表中有“光天之下，天生圣人，為世作則”的頌詞，其歌功頌德，極盡能事，而身首異處，在頃刻之間。“生者，僧也，以我嘗為僧也。光則薙發(fā)也，則字音近賊也”。明太祖的盛怒，區區一教授，生命便如游絲了！太祖出身貧家，游乞為生，學(xué)問(wèn)未深，致以文字殺人，全失理性，天下書(shū)生，遂陷于極端恐怖之中！

明太祖如此嗜殺，以致明初文人，多不欲仕。如楊維楨以纂禮樂(lè )書(shū)，征至京師，留百余日，乞骸骨去。胡翰應修元史之聘，書(shū)成，受赍歸。趙壎、陳基亦修元史，不受官，賜金歸。陶宗儀被薦不赴。此時(shí)文人學(xué)士，一授官職，罕有能善終者。而大誥中則謂寰中士大夫不為君用則罪之。《明史·楊靖傳》附嚴德珉的一段軼事云：

“吳人嚴德珉，由御史擢左僉都御史，以疾求歸，帝怒，黥其面，謫戍南丹，遇赦放還，布衣徒步，自齒齊民，宣德中猶存。嘗以事為御史所逮。德珉跪堂下，自言曾在臺勾當公事，曉三尺法。御史問(wèn)何官，答言洪武中臺長(cháng)所謂嚴德珉是也。御史大驚，揖起之，次日往謁，則擔囊徙矣。有教授與飲，見(jiàn)其面黥，戴敝冠，問(wèn)老人犯何法？德珉述前事，因言‘先時(shí)國法甚嚴，仕者不保首領(lǐng)，此敝冠不易戴也。’乃北面拱手，稱(chēng)‘圣恩，圣恩’云。”

由此可見(jiàn)明初出仕的不易。此時(shí)京官每旦入朝，必與妻子訣。及暮無(wú)事，則相慶以為又活一日。京官如此，外官亦然。“郡縣之官，雖居窮山絕塞之地，去京師萬(wàn)余里外，皆悚心震膽，為神明臨其庭，不敢少肆。”當時(shí)官吏的恐懼心理可見(jiàn)。

明太祖死，惠帝立，齊泰、黃子澄倡議削藩。燕王棣握重兵于北方，宿懷不軌，于是以除齊、黃，靖君側為名，起靖難之師，兵連禍結四年，終于移鼎北京，建元永樂(lè )，是為成祖，史稱(chēng)“靖難之役”。自此役后，成祖繼續以刑戮鉗制人口，殺戮甚慘，罹罪者幾皆族滅，并及幼童。一代大儒方孝孺之死，宗族親友前后坐誅者數百人。胡閏之案，所籍數百家，號冤聲徹天。景清被族誅，籍其鄉，轉相攀染，謂之“瓜蔓抄”，村里為墟。太祖、成祖父子相繼，屠殺不已，已與明末流賊李自成、張獻忠沒(méi)有什么不同了。

（二）廷杖

明代朝臣士大夫所受到的最大侮辱是廷杖。君臣論事，一言不合，呼杖痛責，重者死于杖下。此法為明太祖所創(chuàng )。當廷杖時(shí)，被杖者露股受杖，頭面觸地，地塵滿(mǎn)口中，喊聲動(dòng)地，聞?wù)吖衫?！明武宗時(shí)，諫南巡，被廷杖者一百四十六人，死者十一人；世宗時(shí)，因大禮議，被廷杖者一百三十四人，死者十八人。終明一代，廷杖不絕，朝臣人格，掃地以盡。然正人被杖，天下以為至榮，終身被人傾慕。明代專(zhuān)制之君，與臣下?tīng)幰鈿?，不與臣下?tīng)幨欠?，致令如此，由此也可?jiàn)淫威所反映的另外一面了。

古代刑不上大夫，公卿有罪，請其自裁，相較之下，判若霄壤。

（三）設立東廠(chǎng)、西廠(chǎng)、內廠(chǎng)

明代的嚴酷政治，從設立東廠(chǎng)、西廠(chǎng)、內廠(chǎng)等特殊機構，更暴露無(wú)遺。

明成祖起靖難之師，賴(lài)南京宦官得江南虛實(shí)，即位后專(zhuān)依宦官。永樂(lè )十八年（一四二〇年）立東廠(chǎng)于東安門(mén)外，令親信宦官提督，緝訪(fǎng)謀逆妖言大奸惡等。憲宗成化十三年（一四七六年），設西廠(chǎng)，令宦官汪直領(lǐng)之，緹騎倍東廠(chǎng)，屢興大獄，自諸王府邊鎮及南北河道，所在校尉羅列。汪直每出，隨從甚眾，公卿值者皆避道。凡西廠(chǎng)逮捕朝臣，不俟奏請，有罪，錦衣衛治之，超乎法律之外。

武宗正德三年（一五〇八年），宦官劉瑾立內廠(chǎng)，自領(lǐng)之，權加東廠(chǎng)、西廠(chǎng)之上，東廠(chǎng)、西廠(chǎng)皆受內廠(chǎng)檢查，軍民官吏，非法死者，不可勝數。罪無(wú)輕重皆杖，永遠戍邊，或枷項發(fā)遣，枷重至一百五十斤，不數日輒死。人命至此，已如草芥！

（四）設立錦衣衛

明代所設立的與東廠(chǎng)、西廠(chǎng)、內廠(chǎng)相輔而行的機構，是錦衣衛，并稱(chēng)廠(chǎng)衛。初設于明太祖洪武十五年（一三八二年），其首領(lǐng)為錦衣衛指揮使，下有經(jīng)歷司掌文移出入，鎮撫司掌刑名，為奉詔系治罪犯之所，亦稱(chēng)詔獄。當時(shí)天下重罪，逮至京師，收系獄中，多被誅殺。洪武二十年（一三八七年），悉焚錦衣衛刑具，出系囚送刑部審理。洪武二十六年（一三九三年），太祖詔內外獄咸歸三法司（都察院、刑部、大理寺），罷錦衣衛。成祖時(shí)復錦衣衛，自此以后，廠(chǎng)衛肆虐，“蒼鷹乳虎接踵于天下”，國體斲喪，法律不存，明代政治，遂不可問(wèn)。

《明史·刑法志》云：

“刑法有創(chuàng )之自明，不衷古制者，廷杖、東西廠(chǎng)、錦衣衛鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗于法，踵而行之，至末造而極。舉朝野命，一聽(tīng)之武夫宦豎之手，良可嘆也。”

明代政治的嚴酷，自此盡現。

——摘自 杜維運 《中國史學(xué)史》

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