《楚辭》各篇章出現的植物共101種（類(lèi)），王逸《楚辭章句·離騷序》有言：“離騷之文，依詩(shī)取興，引類(lèi)譬喻，故善鳥(niǎo)香草，以配忠貞；惡禽臭物，以比讒佞……”《楚辭》之中，寄寓言志的植物特別多，以“香木、香草”比喻忠貞、賢良，而以“惡木、惡草”數落奸佞小人，是《楚辭》植物最大的特色。植物的“香”、“惡”與植物的特性有關(guān)，一般說(shuō)來(lái)，植物體全部或某些器官（如花、葉、果）有香氣的植物，都是《楚辭》引喻的“香草”。傘形花科的植物大都具有特殊香味，例如常見(jiàn)的蔬菜類(lèi)芹菜、香菜等，《楚辭》中許多香草都是本科植物，如芎藭、白芷、柴胡、蛇床等。《七諫·怨思》：“江離棄于窮巷兮，蒺藜蔓乎東廂”句，“江離”是香草，對應惡草“蒺藜”。《離騷》：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”中，江離、芷、蘭都是香草，象征君子。江離今名芎藭，植物體含芬香的揮發(fā)油、生物堿和多種酚類(lèi)，自古即為重要的香科植物，“其葉香，或蒔于園庭，則芬馨滿(mǎn)徑”。芎藭的植株含有香味，古人在農歷四、五月間發(fā)苗時(shí)會(huì )采葉做羹或飲料，即宋代宋祈《川芎贊》所云：“柔葉美根冬不殞零，采而掇之，可糝于羹。”古稱(chēng)更多，除江離外，還有蘼蕪、芎等，古詩(shī)“上山采蘼蕪，下山逢故夫”句中的“蘼蕪”即芎藭。除了食用，古人也常隨身攜帶芎藭，“蘼蕪香草，可藏衣中”，曹操（魏武帝）就常將芎藭（蘼蕪）藏在衣袖中，浸染香草的芬芳。芎藭也是重要藥材，在《神農本草經(jīng)》中列為上品，用九月、十月采的根治療婦人不孕，又可用于治療中風(fēng)、頭痛寒痹。《本草綱目》說(shuō)：“人頭穹窿高，天之象也，此藥上行專(zhuān)治頭腦諸疾，故名芎藭。”凡治療半身不遂、腦中風(fēng)的中藥中，大都含有芎藭成分。根研磨成粉末，可“煎湯沐浴”。

白芷在《楚辭》各篇章中共使用6種不同名稱(chēng)：芷、茝（音彩）、藥、虈（音消）、白芷和莞，是《楚辭》中出現次數最多的香草之一，《九章》共有26句提到這種植物。《爾雅翼》說(shuō)：“《楚辭》以芳草比君子，而言茝者最多。”以《離騷》而言，提到的辟芷、芳芷、白芷、芳香、芳，指的都是“芳香的白芷”。白芷“根長(cháng)尺余，白色”，故稱(chēng)為“白芷”，植物體含揮發(fā)油及多種香豆精衍生物。葉名“蒚麻”，古代用來(lái)沐浴，因此說(shuō)“蘭湯兮沐芳”，其中“蘭”指澤蘭、“芳”指白芷。王逸說(shuō)：“行清潔者佩芳，德仁明者佩玉，能解結者佩觿，能決疑者佩玦，故孔子無(wú)所不佩。”其中“芳”指白芷，可以想見(jiàn)孔子身上也常佩戴白芷?！抖Y記·內則》記載：古代婦女經(jīng)常接受父母長(cháng)輩賞賜的飲食、衣服布帛及“茝蘭”，說(shuō)明白芷是主要的香草之一，是日常生活中不可缺少的植物種類(lèi)。

澤蘭類(lèi)植物的葉子有香味，可煎油做香料。古人用于殺蟲(chóng)及祛除不祥之物，又用澤蘭植株燒水沐浴，或佩戴在衣服中除臭味，為著(zhù)名的古代香草?！冻o》中一共有18章30句提到“蘭”，單是《離騷》一章就有7句以“蘭”為香草。在屈原的作品中，常以香草喻君子，而香草中又以“蘭”出現頻率最高。在古代，只有道德高尚的君子，才有資格佩蘭。

《楚辭》全書(shū)提到的香草有23種，除上述3種之外，還包括蔥、芍藥、珍珠菜（揭車(chē)）、杜蘅、菊、大蒜、柴胡、蛇床、菖蒲、杜若、蘋(píng)、石斛、大麻、靈芝、芭蕉、荷、藁本、紅花（焉支）、射干等，均為一年生至多年生草本，大部分種類(lèi)植物體全部或花、果等部分具特殊香氣。

木蘭科植物大都具有顏色鮮艷或香氣濃郁的花，特別是木蘭屬（Magnolia）、木蓮屬（Manglietia）、含笑花屬（Mechelia）等植物，均開(kāi)芳香艷麗的花朵，都可稱(chēng)為“香木”。如《離騷》：“朝搴阰之木蘭兮，夕攬洲之宿莽”和“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，以及《九嘆·憂(yōu)苦》：“葛藟虆于桂樹(shù)兮，鴟鸮集于木蘭”。在古代文學(xué)作品中，木蘭最常與桂（肉桂）配對，如《楚辭·九歌》以“蘭枻楫”配“桂棹（棹）”及“蘭橑（椽）”配“桂棟”；上述的《九嘆》也是以木蘭配肉桂。肉桂、木蘭及《九章》中的花椒（椒）均為香木，象征君子和忠臣。

有些植物，如甘棠、女貞、薜荔等，植株并無(wú)特殊香氣，但仍被援引成香木，有些是具有忠貞、廉潔的意涵（如女貞），有些則是有特殊典故、傳說(shuō)，如《詩(shī)經(jīng)·召南·甘棠》。古人常詠物寄志，屈原以《橘頌》中橘“受命不遷”、“根固難徙”的特性，來(lái)表達自己雖遭讒謗卻仍守志不移的情操。東方朔的《七諫·初放》也是借屈原之口，以“斬伐橘柚，列樹(shù)苦桃”（意為砍伐可口的橘柚去栽植苦桃）這種比喻，來(lái)闡述對時(shí)政不滿(mǎn)的心態(tài)。《七諫·自悲》：“雜橘柚以為囿兮，列新夷與椒楨。”以種植柚橘和辛夷、花椒等佳木或香木，寫(xiě)出自己堅定執著(zhù)的心志。因此，在《楚辭》各篇章中，橘和柚都被視為忠貞的象征。

香木另有花椒、薜荔、柚、桂花、竹、柏等12種。有些為木質(zhì)藤本，有些為灌木及喬木，植物體至少某些部位有香氣?！冻o》的香草、香木合計35種。

木蘭花大而艷，又有香氣，是《楚辭》植物中最典型的香木。

肉桂的枝葉、樹(shù)皮均有香味，常出現在詩(shī)文中。

花椒全株有香氣，果自古即為香辛食品。

——摘自 潘富俊《草木緣情》

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