扇子，在我國有非常古老的歷史。出于招風(fēng)取涼、驅趕蟲(chóng)蚊、撣拂灰塵、引火加熱種種需要，人們發(fā)明了扇子。

從考古資料方面推測，扇子的應用至少不晚于新石器時(shí)代陶器出現之后，如古籍中提到過(guò)“舜作五明扇”。但有關(guān)圖像和實(shí)物的發(fā)現卻較晚。目前所見(jiàn)較早的扇子形象是東周、戰國銅器上刻畫(huà)的兩件長(cháng)柄大扇，以及江陵天星觀(guān)楚墓出土的木柄羽扇殘件。從使用方面看，由奴隸仆從執掌，為主人障風(fēng)蔽日，象征權威的成分多于實(shí)際應用。

戰國晚期到兩漢，一種半規型“便面”成為扇子的主流。其中以江陵馬山楚墓出土、朱黑兩色漆篾編成的最為精美。便面一律用細竹篾制成，上至帝王神仙，下及奴仆烤肉，灶戶(hù)熬鹽，無(wú)例外地都使用它。

魏晉南北朝時(shí)期，“麈尾”“麈尾扇”“羽扇”及“比翼扇”相繼出現。“羽扇”前期本由鳥(niǎo)類(lèi)半翅制成，后來(lái)用八羽、十羽并列，且加了長(cháng)木柄。“麈”是領(lǐng)隊的大鹿，魏晉以來(lái)尚清談，手執麈尾有“領(lǐng)袖群倫”含義。“麈尾扇”傳由梁簡(jiǎn)文帝蕭綱創(chuàng )始，近于麈尾的簡(jiǎn)化，固定式樣似在紈扇上加鹿尾毛兩小撮。“比翼扇”又出于麈尾扇，上端改成鳥(niǎo)羽，為帝子天神、仙真玉女升天下凡翅膀的象征。

隋唐時(shí)，“麈尾”雖定型，但使用范圍縮小。“紈扇”起而代之，廣為流行。“紈扇”亦即“團扇”，主要以竹木為骨架，制成種種形狀，并用薄質(zhì)絲綢糊成；歷來(lái)傳說(shuō)出于西漢成帝朝（公元前32—前7）。南北朝時(shí)，紈扇扇面較大，唐代早期還多作腰圓形，近乎“麈尾”之轉化。唐開(kāi)元、天寶以來(lái)才多“圓如滿(mǎn)月”式樣。紈扇深得閨閣喜愛(ài)，古代詩(shī)詞中多有反映，如：

團扇，團扇，美人并來(lái)遮面。

銀燭秋光冷畫(huà)屏，輕羅小扇撲流螢。

團扇復團扇，奉君清暑殿。秋風(fēng)入庭樹(shù)，從此不相見(jiàn)。

——唐代王建的《宮中調笑·團扇》

借團扇刻畫(huà)出少女種種情態(tài)或愁思，可見(jiàn)扇子的功能已大為擴展。

宋元時(shí)期紈扇盡管還占主要地位，且更多樣化，但同時(shí)也出現另一新品種“折疊扇”，即折扇；一般認為是北宋初從日本、高麗傳入的。南宋時(shí)生產(chǎn)已有相當規模。但扇面有畫(huà)的傳世實(shí)物連同圖像反映、畫(huà)錄記載，兩宋總計不到十件，元代更少。這種情況也許因當時(shí)多用山柿油涂于紙面做成“油紙扇”，不宜繪畫(huà)，只供一般市民使用；或與當時(shí)風(fēng)習有關(guān)，雖也有素紙“折疊扇”，但只充當執事仆從手中物，還不曾為文人雅士所賞玩，因而尚未成為書(shū)畫(huà)家染翰揮毫的對象。元代山西永樂(lè )宮壁畫(huà)，保留了大量元人生活情景，“折疊扇”仍只出現于小市民手中。

到了明代，折扇開(kāi)始普遍流行，先起宮廷，后及社會(huì )。明永樂(lè )年間，成都所仿日本“倭扇”，年產(chǎn)約兩萬(wàn)把。早期扇骨較少，后來(lái)才用細骨。扇面有加金箔者，特別精美的由皇帝賞給嬪妃或親信大臣，較次的按節令分賜其他臣僚。近年各地明代藩王墓中均有貼金折扇及灑金折扇出土。渾金扇面還有用針撥畫(huà)山石人物的，極似倭扇格式。也有加畫(huà)龍、鳳的，可能只限于帝后使用。至于騷人墨客等風(fēng)雅之士，講究扇面書(shū)畫(huà)，使之更近于工藝品。當時(shí)的川蜀及蘇州都是折扇的主要產(chǎn)地。折扇無(wú)疑已成為明代扇子的主流，影響到清代，前后約三個(gè)世紀之久。

歌舞百戲用扇子當道具，也是由來(lái)已久。唐、宋“歌扇”已成為詩(shī)文中習用名辭，雜劇藝人不分男女，腰間必插一扇；元雜劇中扇子已成為必不可少的道具，習慣上女角多用小畫(huà)扇，大臣儒士幫閑多用中型扇，武臣大面黑頭等則用白竹骨大扇，有長(cháng)及二尺的。演員借助扇子，表現角色的不同身份和心理狀態(tài)，妙用無(wú)窮。劇目和文學(xué)作品中也有以扇為主題的，如“桃花扇”“孫悟空三借芭蕉扇”“晴雯撕扇”等，可見(jiàn)其影響之大。

折扇外骨的加工，明代已得到極大發(fā)展。象牙雕刻，螺鈿鑲嵌，及用玳瑁薄片粘貼，無(wú)所不有。但物極必反，不加雕飾的素骨竹片扇也曾流行一時(shí)，甚至一柄值幾兩銀子。清代還特別重用洞庭君山出的湘妃竹，斑點(diǎn)有許多不同名稱(chēng)，若作完整秀美“鳳眼”形狀，有值銀數十兩的。至于進(jìn)貢折扇，通常四柄放一扇匣內，似以蘇、浙生產(chǎn)的占首位。

清代宮廷尚宮扇，包含各種不同式樣。雍正四妃像中，即或執折扇，或執宮扇。宮扇一般式樣多為上寬下略窄，扇柄多用羊脂玉、翡翠、象牙等珍貴材料加工而成，扇面還有用象牙劈成細絲編成網(wǎng)孔狀的，這實(shí)在只是帝王的珍玩，已無(wú)任何實(shí)用意義。

至于農人，則一律是蒲葵扇?！队赫棃D》中，他本人自扮的老農也不例外。高級官僚流行雕翎扇，貴重的有值紋銀百兩的，到辛亥革命后才隨同封建王朝覆沒(méi)而退出歷史舞臺。后來(lái)京劇名角余叔巖、馬連良扮諸葛亮時(shí)手中揮搖的雕翎扇，大約從北京的前門(mén)外掛貨鋪花四五元就可買(mǎi)到。

——摘自 沈從文《中國文物常識》

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